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Final Fantasy XIII (PS3)

2010-12-19T22:13:00.020+01:00

Vous aurez sans doute lu l'exact contraire un peu partout ailleurs, mais le système de combat de Final Fantasy XIII est probablement l'un des pires jamais créés. Ce n'est que mon avis mais je le partage, ça ne mange pas de pain.

Pendant longtemps j'ai cru ne pas en comprendre les mécaniques, dépité que j'étais à passer cinq longues minutes pour rosser une simple feuille de houx (Gensô III, on ne t'oublie pas). Et pourtant. Le principe même de la jauge de "choc" à faire lentement monter pour espérer infliger des dégâts significatifs est à mon sens une aberration, un concept qui aurait à la rigueur dû n'être retenu que pour les boss. Mais pour le moindre ennemi, même le plus insignifiant qui soit, est-ce bien raisonnable ?

Rappelons qu'autrefois, dans un RPG, les ennemis lambdas étaient vite expédiés : "Attack" > "Attack" > "Attack" avec une main, une petite tartine de Saint-Moret dans l'autre en bouquinant Télé Z, et hop c'était plié. Une ôde à la flemmardise certes, mais néanmoins récompensée par la performance, la productivité, ce plaisir simple d'aller à l'essentiel. Dans FFXIII, ce sont plutôt de longs sandwichs Subway bien crados que l'on devra se taper, en ayant en plus l'obligation de rester continuellement attentif pour changer ses "stratégies" et espérer rogner quelques picomètres de jauge pour écourter le calvaire. Misère.

Ce système de combat poussif, couplé à la gestion paresseuse de l'arbre de compétences ou à l'absence d'explications sur le système hasardeux de craft (une invitation à peine déguisée à faire raquer du guide book - "Avec PlayOnline on arrête d'éditer des guides papier", merci gros) font de FFXIII un titre pour le moins bancal.

A sa décharge, les présumés défauts du genre "c'est que des couloirs", "les vingt premières heures sont un tutorial géant", "c'est pas un RPG", "les personnages sont niais", ... copiés-collés un peu partout après la sortie nippone du jeu (tips : si vous trouvez comme moi que cet avis arrive avec un an de retard, considérez qu’il s’applique également à la version Xbox 360 japonaise fraîchement sortie), ne m'ont absolument pas dérangé.

Pourtant -et c'est un peu là le miracle Final Fantasy- malgré tous les problèmes évoqués précédemment, difficile pour moi de ne pas reconnaître avoir passé un bon moment. D'une façon générale, la dernière partie de l'aventure est ce qu'elle a de mieux à nous offrir. En particulier tout le début du chapitre 12, avec sa scène cinématique d'introduction complètement folle, suffirait presque à excuser les errances que l'on a dû supporter jusque là. Même chose pour les combats, qui sont paradoxalement presque plus rapides et faciles contre les imposants King Behemoths que contre les péons de début de jeu. Enfin, la magnifique scène finale conclut l'affaire sur une très bonne note. Au point d'en lâcher un "Quand même, c'était pas dégueu..." riche de sens.

Aussi facile à démolir qu'à défendre, aussi souvent pénible que motivant, FFXIII est un hybride, un épisode cocktail empruntant des ingrédients du VIII, X et XII pour un résultat charnière dans l'histoire de la série, et plus globalement dans l'histoire du RPG japonais. Et si l'on ne demande pas à un Dragon Quest, à un Tales of ou à un Pokémon de mettre un bon coup de pied dans la termitière, l'historique des derniers volets nous autorise désormais à demander de l'audace, du chamboulement, à chaque nouveau Final Fantasy. De ce côté là, on ne pourra pas dire que FFXIII n'a pas rempli son contrat.
Peut-être pas à généraliser, mais en tout cas à essayer.

Wiz - Part I

2009-12-05T14:21:00.020+01:00

La Wiz. Personnellement j'ai bien rigolé à l'annonce du nom définitif de la remplaçante de la GP2X F-200. Comme si les mecs de GamePark Holdings, visiblement pas trop embarrassés par un surplus d'amour propre, n'avaient guère de scrupule à grappiller quelques ventes à la Wii de Nintendo, en espérant que des mères de famille peu au fait n'y voient que du feu. Imaginez la tête du pauvre bougre déballant son cadeau, prêt à découvrir les joies du tennis et du bowling dans son salon tout blanc, et qui au final se retrouve avec une Wiz, console qui n'a encore aucun jeu spécifique six mois après sa sortie.
Heureusement, vu le réseau de distribution cataclysmique et l'absence de ligne marketing digne de ce nom, on peut prédire sans trop se tromper que le plan machiavélique de nos Lee Myung-bak en herbe ne devrait pas fonctionner à plein tube, réservant la Wiz à un public suffisamment averti (ou fou) pour tomber sur ces quelques lignes.

Après un gros retard à l'allumage et moult bordel en interne au sein de son éditeur, la console au nom foufou est donc enfin disponible au pays du matin calme. Pour moi qui n'y connais que dalle en émulation, GP32, PSP flashée et tout le bordel, c'est un peu la grosse découverte, mais comment résister à une machine qui ressemble tellement à la Game Boy Micro ? Enfin ça c'est sur les photos, car dans la réalité elle est sensiblement plus volumineuse et s'approcherait presque davantage d'une Neo-Geo Pocket.

La console a plutôt une bonne bouille et une texture "métal" sympa (proche de la GBmicro cette fois), même si les boutons L et R font un "clic-clic" un peu toc quand on la secoue, comme s'ils n'étaient pas super bien fixés. L'écran OLED que l'on m'avait vendu comme "hallucinant et parfaitement lisible même en plein soleil" est au final de très bonne qualité et tout aussi illisible que n'importe quel autre écran en plein soleil (pas grave, Boktai Wiz n'est de toute façon pas à l'ordre du jour). Par contre, il reste effectivement super lisible quel que soit l'angle à partir duquel on le regarde, et ça c'est plutôt cool quand on fait la démo aux copains.

La précision de l'écran tactile m'a par contre semblé assez bidon, mais vu qu'on ne s'en sert jamais on s'en fout un peu.
Dernière point : un "tearing" (yo) assez exotique sur toute la diagonale de l'écran, et qui est d'ors et déjà la marque de fabrique de la machine, à l'instar du flou de la N64 ou de l'aliasing du début de la PS2. Pas bien gênante mais néanmoins notable, cette singularité funky a tendance à être gommée en soft par les différentes applications au fur et à mesure des releases...

A part ça, rappelons une 354^ème fois que les boutons ABXY sont bien dissociés les uns des autres (SFC-style), et non collés sous la forme d'un second d-pad comme c'était le cas sur les premières présentations de la machine.
Enfin, la batterie a une durée de vie dont j'ai malheureusement un peu de mal à estimer la durée vu qu'elle se recharge par USB à chaque fois que la console est branchée sur un PC (donc souvent) : d'après plein de gens sans doute très bien informés elle est supposée tenir environ cinq heures en mode "jeu". Donc voilà, je vous le mets ici pour la complétude du récit.

Le bilan matos est donc plutôt satisfaisant, et sortir votre petite Wiz en pleine rue ne devrait au final susciter que l'interrogation des passants, et non jet de cailloux ou quolibet. Après tout, je me souviens encore du gus qui était venu me voir à l'arrêt de bus en pleine séance de PocketStation pour me demander s'il s'agissait d'une nouvelle génération de téléphone portable miniature…

Flower, Sun, and Rain (DS)

2009-05-20T23:26:00.029+02:00

Sorti sur PS2 en 2001 (autant dire à une époque où personne n'avait grand chose à foutre de Suda51), revoilà donc Flower, Sun, and Rain sur DS. Officiellement une bonne méthode pour permettre aux fans de rattraper le temps perdu, mais surtout l'occasion rêvée de se faire des ronds sur le dos de la Génération Touchette (à ne pas confondre avec la Touch Generation), toujours enclin à débattre plus que de raison dès qu'un """jeu d'auteur""" pointe le bout de son script.

Sachant que depuis cette sortie DS le nombre d'articles sur ce titre a augmenté de 45000% (la preuve ici-même), je me permettrai de passer vite-fait sur les généralités : l'intrigue met donc en scène Sumio Mondo, engagé pour déjouer une tentative d'attentat dans l'aéroport de l'île paradisiaque de Lospass. Sauf qu'au bout du premier chapitre la bombe explose. La bonne (?) nouvelle c'est que le héros revit cette même journée en boucle, chaque chapitre du jeu en étant une itération différente avec à chaque fois la bombe qui explose en guise de conclusion.

Le jeu est au final un bon représentant du temps qui court, celui qui nous rend sérieux, avec ce héros qui se retrouve accaparé par les tâches débiles et mineures que lui refourguent les habitants de l'île, l'empêchant chaque jour de se concentrer sur l'essentiel.
"A quand le Printemps à votre avis ?"

Pour le joueur, ces tâches prennent la forme de petite énigmes numériques dignes du Professeur Layton et dont la solution se trouve dans les pages de l'excellent guide touristique virtuel fourni à l'arrivé du héros sur l'île. En gros, le gameplay de Flower, Sun, and Rain ne propose guère autre chose que de rentrer des mots de passe, le tout enrobé par un scénario alambiqué que les intellos n'hésiteront pas à qualifier de "Lynchien". Le dernier chapitre est à ce titre tout un poème, entre révélations 'portenawaks (mieux vaudra avoir joué à The Silver Janken pour espérer tout capter, ou alors aimer les Gad Elmaleh japonais) et envolées mathématiques à base de soustractions et multiplications agréablement rétrogrades.

Maintenant qu'on a dit tout ça, abordons le point qui pourra intéresser le joueur un minimum archiviste : les différences avec la version PS2.

Le gros plus de la version portable, outre sa portabilité (merci gros), c'est l'ajout d'une cinquantaine d'énigmes "annexes" (dont la résolution débloquera des costumes bonus, dont un de NMH) ainsi qu'un petit bloc-notes bien pratique pour gribouiller ses tables de multiplication au stylet. Dans le même genre, la lisibilité du guide touristique a été grandement améliorée, lui donnant enfin les lettres de noblesse qu'il aurait toujours dû avoir. Enfin, la possibilité de sauvegarder à n'importe quel moment garantit à ce programme des sorties régulières dans les transports en commun.

En contrepartie, la réalisation de cette version DS fait pas mal de peine : mini-textures stretchées sur maxi-polygones, pâtés de pixels rappelant les pires heures de la PSOne, buissons en 2D superposés n'importe comment, proportions exotiques, … c'est un peu la folie.

Idem, les musiques follement funky (Ravel in da Mix, Bach House Edit vol. 7, …) ont pris pas mal de plombs dans l'aile. Oh elles restent bien coolos hein, mais mieux vaut ne pas avoir écouté avant les originales PS2, à l'orchestration quand même nettement plus élaborée.

A se demander si une telle conversion n'est pas finalement un moyen pour les talentueux artisans de H.a.n.d. (déjà responsable du brillant Chocobo no Fushigi na Dungeon Wii) de faire subtilement passer un message anti-Miss Swan. Les fourbes.

Comme vous le savez peut-être si tu es le seul visiteur de ce blog, je ne suis pas un grand admirateur des jeux GrassHopper. Cela étant dit, j'ai adoré Flower, Sun, and Rain. Je répète : j'ai adoré Flower, Sun, and Rain. L'ambiance Club Med hyper sympa, les musiques qui donnent envie de bouger son boule, le sentiment d'être un Professeur Layton en croisière pour un cadavre, etc… tout participe à ce que l'on se prenne pour Gérald De Palmas à courir partout sur cette île pour dénicher de nouveaux codes secrets à péter. Un peu tout l'inverse d'un Hotel Dusk, où l'on manquait de s'assoupir entre chaque couloir.

La galerie de personnages, limite sans-queue-ni-tête (un ingénieur français fan de foot et de cyclimse, une jeune fille avec un crocodile rose en guise d'animal de compagnie, etc.), a elle aussi un cachet certain.

Enfin, spéciale dédicace aux amateurs de "mise en abîme"^TM et autres "détournement de codes"^TM qui seront bien servis. Un exemple parmi tant d'autres : ce passage où un petit garçon nous demande de ne pas le frapper de peur de voir le jeu interdit à la vente…

Vraiment un titre avec un bon groove bien à lui, et de loin le meilleur sorti des studios Grasshopper.

Nostalgeo no Kaze (DS)

2009-01-31T18:43:00.019+01:00

Après deux brèves remplies d’espoir, il n'aurait pas été très correct de ne pas proposer un digest sur la version finale de Nostalgeo no Kaze. Parce que bon, ok, se pavaner devant des "previews" c'est bien joli, mais ça doit avoir autant de valeur que la troupe de Cléopâtre recevant un NRJ Music Award avant même la première représentation du spectacle.
Surtout que Nostalgeo a eu la bonne idée de passer au travers du souffle fétide de la hype moisie de façon tellement extrême qu’il en a oublié de se vendre. Gageons que ces quelques lignes (un peu) et sa future sortie US (surtout) lui redonnent un nouveau souffle de nostalgie, il le mérite bien le bougre.

Balancé en plein XIXème, le joueur incarne le jeune Eddie parti à la recherche de son père, explorateur archéologue (pléonasme ?) et accessoirement porté disparu. En cours d'aventure, il rencontrera évidemment d'autres protagonistes qui se joindront à la tâche, comme Pad le voyou orphelin au grand cœur ou Fiona la prêtresse mystérieuse seule capable d'ouvrir l'accès au trésor légendaire attisant toutes les convoitises.
Comme vous l’aurez remarqué de vous-même le scénario n’invente rien… mais qu’importe ! Car comme dans un bon Allan Quartermain l’intérêt est ailleurs, à savoir dans le cadre et l’atmosphère (et Sharon Stone). En l’occurrence le périple ne prend pas place sur Dezoris, Ivalice ou quelconque autre territoire imaginaire, mais plutôt dans des lieux connus de tous, principalement des sites riches en symboles culturels ou archéologiques comme les Pyramides d'Egypte, la Tour de Babel, le Tibet ou l’île de Pâques.Cette tonalité fortement orientée vers l'Histoire est pondérée par le design tout japonais de la chose et par l'omniprésence d’aéronefs fendant le ciel, pour un résultat rappelant les grands classiques de la chasse aux trésors et auquel il ne manque guère qu’Esteban et Zia pour que la fête soit complète.
Fans de Laputa, Grandia et autres Eternal Arcadia, ce jeu est pour vous !

En plus d’être techniquement au poil (la 3D sur DS est certes ce qu’elle est, mais on ne peut pas dire que les mecs de Matrix soient des brèles dans le domaine – cf. les remakes de FFIII & IV), le chara-design de Yoshiteru Tsujino (Tengai), l'enemy-design de Keita Amemiya (Rudora no Hihô), le vehicle-design de Takuhito Kusanagi (Grandia), ou encore les musiques de chez T’s Music (big up aux fans de la PCE) ne font que renforcer ce sentiment d’être devant un RPG Red Company développé avec des recettes de grand-mère, celles de la grande époque qui continuent à nous faire pétiller les narines. En somme, un jeu de 1994 développé en 2008.

Plutôt facile à terminer avec ses 25h au compteur, l’aventure bénéficie de missions annexes, notamment des World Treasures à découvrir au gré des voyages en airship, ainsi d’un système de guildes (cf. FFXII ou SnK) permettant de rogner encore quelques stations de RER. Dommage que les Guild Quests en question ne soient guère plus que des prétextes pour reparcourir des donjons déjà visités.

Un constat simple est que sorti des adaptations/remakes, il n'y a pas des masses de grands RPG sur consoles portables. A titre d’exemple la GBA n’en a eu que deux représentants : Mother 3 (qui n’aura mis que deux ans pour goûter à la popularité qu’il mérite, soit trois fois moins que son prédécesseur, c’est déjà ça) et Oriental Blue (d'une richesse incroyable, mais raisonnablement à oublier pour les non-japonisants). J'espérais secrètement que Nostalgeo puisse se rajouter à la liste mais, en étant honnête et malgré tout le bien que j’en pense, il n'en n'a pas la carrure : trop classique dans son histoire et manquant de complexité et de folie, c'est mon RPG original préféré sur Nintendo DS et un vent d'air frais qui fait un bien fou, mais pas pour autant un inoubliable.

Focalisé sur le passé, que ce soit dans son design retro, sa thématique archéologique et même son titre tellement explicite, Nostalgeo no Kaze assume à fond son statut de relique-cadeau réservée aux fans de l’époque sacrée. Pour les autres, il reste un excellent titre ficelé avec un amour digne des meilleures paupiettes, mais auquel il manque probablement une pointe de liant pour en faire un plat du chef.

G.A.M.C.O.N. '08

2008-12-16T21:18:00.017+01:00

Déjà la fin de l'année et, comme le veut la coutume, je me permets la petite liste de recommandations qui va bien, que l’on pourra même affectueusement appeler "guide astucieux et malin des choses à se faire offrir ce Noël" (G.A.M.C.O.N.).
Notez que j’ai pris grand soin ici de ne lister que des titres facilement trouvables chez le Leclerc du coin, et donc d’exclure les jeux imports, plutôt délicats à dénicher pour Tata Judith à qui on a passé commande et qui a autre chose à faire que d’aller chiner chez Super Potato. Sinon, il reste aussi les escargots au chocolat et les Pyrénéens servis bien frappés.

D’ailleurs, si vous voulez des conseils de préparations culinaires pour le réveillon, je peux vous aider aussi hein. Et pour cause, grâce aux Leçons de Cuisine sur Nintendo DS, le chef contre-attaque ! Probablement l’un des titres les plus cools de l’année, qui réussi l’exploit de transformer un cancre de la toque comme moi en Joël Robuchon-like qui ne laisse jamais parler ses invités. Avec plus de deux cents recettes et une interface aux petits oignons (même si la reconnaissance vocale est souvent à côté de la plaque chauffante), cette cartouche Touch Generation développée par la talentueuse team de chez Indies Zero (cf. Game Center CX) mérite haut la main son étoile Michelin et rentre sans souci dans mon top 3 de l’année sur DS. Une année d’ailleurs un peu creuse sur cette machine comparé à ce que l’on a connu dans le passé, avec moins de titres qui m’ont fait flasher (ohoh).
Heureusement tout n’est pas foutu puisque la France a récemment enfin (il n’est pas jamais trop tard pour bien faire) eu droit au premier volet des aventures du Professeur Layton, qui avait bien occupé mes files d’attente grâce à son ambiance envoûtante et ses énigmes Placide et Muzo Poche. Bien vu Level 5.

Pour les consoles dites "next gen" (la 360 étant sortie depuis trois ans, je crois que ça en dit long sur le côté next de la chose), bah c’était à mon sens un peu le désert en fait. Seuls deux titre m’ont bien fait marrer, en l’occurrence GTA IV et Rock Band. Remarquez ça fait peu, mais quand je dis qu’ils m’ont fait marrer, je veux dire qu’ils m’ont vraiment fait marrer. J’imagine que ça compense, et que beugler Monsoon à tue-tête avec une bande d’amis musiciens neuneus excuse tous les Unreal Engines moches que l’on doit se farcir sur ces machines. Ca, et me laisser conduire dans New York en admirant le paysage défiler par le hublot d'un taxi avec du folklore soviet en fond sonore.
Voilà mes "defining moments" next-gen de l’année.

Enfin, il reste la Wii. Vous savez, la machine pour les nazes que les gamers -les purs- traînent dans la boue. Pour rappel, c’est aussi la console qui accueillait déjà le jeu de l’année dernière, à savoir Super Mario Galaxy. Et bien en 2008, rebelote l'année de la marmotte, puisque la Wii fait de nouveau place nette avec trois titres qui explosent tranquillement 95% de la concurrence, les yeux bandés et les mains dans le slip.
Le premier c’est Zack & Wiki, le meilleur Capcom sorti depuis un bail et tout simplement le meilleur third-party sur Wii : ce mélange entre l'Île au Trésor et Section Z est techniquement au poil, super drôle, intelligent, original, utilisant pertinemment la Wiimote, et avec plein de trucs rigolos à débloquer dont des petites icônes trop puissantes à la gloire d’anciennes licences de la marque. Pour l'anecdote, j'avais parié qu'ils allaient nous sortir une version PS2 bricolée vite fait six mois après, et je me suis bien planté. Tant mieux.
En parlant de trucs à débloquer, on ne peut évidemment pas éclipser Super Smash Bros. Brawl, le jeu qui lave plus blanc que blanc. Assez sidérant en terme de contenu, ce sont des mois de fun qui vous attendent pour tout découvrir et vous amuser avec vos jackpotos. Toujours dans les machine à sous, mention spéciale pour le juke-box qui, avec plusieurs centaines de thèmes cultes, est probablement le plus copieux jamais proposé dans un jeu vidéo. Le tout pour 40 euros. Sinon il y a aussi Soul Calibur 4 qui coûte 70 euros de base et qui vous demande ensuite d’en raquer 15 supplémentaires pour télécharger les musiques de la version Dreamcast et 4 pour un nouveau personnage.
Enfin, la dernière galette qui décape sec sur Wii s’appelle Wario Land. J’adore la série, mais pour être franc je ne m’attendais pas à de la grosse performance sur celui là : ça allait être soit nul à jouer, soit archi-court, … bref ça flairait l’entourloupe tellement c’était trop beau pour être honnête. Et puis le dernier Wario The Seven sur DS était juste correct, comme si Wario était désormais condamné à errer dans un 6432ème Made in Wario. Au final je me suis bien fait feinter, car c’est probablement le jeu de plate-forme 2D le plus classe sorti depuis un bon million d’années. Enfin p’tet pas, mais pas loin quoi, vous voyez l’idée.

Chaque niveau est un vrai travail d’orfèvre : certes, pour le visuel léché comme une boule de glace on le savait déjà en matant les vidéos promos, mais pour le level-design on (je) ne s’attendait pas à ça. Tout est placé tellement méticuleusement, sans rien de rien de laissé au hasard, que c’est un vrai bonheur de parcourir et reparcourir chaque stage pour boucler les défis (parfois très retords, toujours très malins) à 100%. Le genre de challenge pernicieux que je ne m’étais pas imposé sur un jeu plateforme 2D depuis… pfff… Super Mario World ? Ca vous situe un peu le niveau quoi. Et n’écoutez pas les charlatans qui vous disent que c’est trop court, Wario Land est certes beau comme une boule de glace, mais aussi bon et long comme un cône king size fourré à la crème. Probablement le titre le plus sous-estimé de l'année et un futur jeu culte à l'horizon.
Pour finir, allez, un petit coup de pouce pour Chocobo’s Dungeon. Quelques années auparavant je n’aurai probablement pas pu en parler ici (déjà parce que ce site n'existait pas, notez bien), mais il se trouve que le jeu est sorti en France ; le premier de la série sur console de salon à avoir droit à cet honneur. Tout le monde sait à quel point un Fushigi na Dungeon peut être passionnant ou chiant comme la pluie en fonction de son exécution ; c’est d’ailleurs la raison pour laquelle je m’étais perso arrêté après Furai no Siren Gaiden sur Dreamcast. Grand bien m’a pris de replonger pour cette version Wii puisqu’il s’agit tout simplement de mon épisode préféré. On mesure le chemin parcouru entre le premier Torneko de la Super Famicom et ce volet là : d’un jeu austère à la permissivité quasi-nulle, on est enfin arrivé à un titre pour tous, une initiation au genre parfaite pour le petit frère qui pour autant ne lâche rien sur les possibilités de customisation et autres bidouilles destinées aux fans. Si je n'avais pas déjà écrit que Zack & Wiki était le meilleur third-party sur Wii, j'aurais volontiers attribué ce titre à ce Chocobo de très haute volée.

Voilà, avec cette liste vous êtes parés pour passer un chouette Noël vidéoludique, à l'abri de toute déception qui aurait pu sournoisement surgir à l'ouverture des cadeaux.

Bonnes fêtes à tous !

Daigassô! Band Brothers DX (DS)

2008-11-01T15:25:00.040+01:00

Dire que j’attendais impatiemment ce Daigassô Dilax est un léger euphémisme vu les bons moments passés avec la première version, qui faisait rappelez-vous partie de la launch-fournée de jeux DS au Japon (2004 déjà, ça ne nous rajeunit pas). Si vous êtes un tant soit peu chauvin, vous l’aurez peut-être même aussi aperçu dans l’épisode 53 de la célèbre série "Les Oubliés de Nintendo France". Le premier contact laisse peu de place au doute puisque l’on retombe illico sur les fameux menus aussi bordéliques que mon placard à balais, et qui profitent toujours d'une Audigier's touch forcément simple et funky. Inutile de dire qu'il n’en faut pas plus pour faire replonger le joueur qui en avait chié des ronds de chapeaux pour boucler le mode "Golden Ticket" de l’épisode précédent.

En contrepartie, pour le dépaysement, on repassera. C’est d’ailleurs la première chose que l’on pourra reprocher à ce Band Bros. DX, à savoir sa trop grande ressemblance avec son aîné, au point d’avoir cette fois encore droit à des samples au format MIDI. Il faut croire que c'est le prix à payer pour bénéficier de ce découpage tellement intéressant et pertinent qui assigne à un bouton de la console une note de la gamme, permettant d’expérimenter un paquet de belles choses pour peu que 1) l'on possède quelques bases en solfège et que 2) l'on se décide à creuser une interface pas toujours évidente à appréhender, mais qui cache une puissance tristement sous-estimée par la majorité des gens qui s'y essaie.
Le deuxième souci, c’est que la trentaine de musiques disponible n’est pas franchement tip-top. Ni franchement hip-hop d'ailleurs, avec des diamants énormes sur les lobes ou des tassepés qu'auraient oublié leur robe. Non, là, c'est plutôt un ensemble de classiques J-Pop sympas mais que l’on a déjà entendu mille fois depuis les tout premiers Bemani, et une absence de winky-thèmes japanim'/videogames qui rend le tout un peu tristounet pour le fidèle habitué à être davantage caressé dans le sens du poil.

Finalement, le sauveur de ce Band Bros. s’appellera Tarik Ouifi, l’homme que l’on n’attendait pas et qui pourtant change totalement l’appréciation que l'on peut avoir de cette suite jusque-là un peu paresseuse.
Soyons donc clair et pragmatique : si votre DS n’est pas connecté à la matrice, ce deuxième volet ne se justifie pas, en tout cas guère plus que la discutable Request Selection de 2005. Et ce ne sont pas l'anecdotique mode Karaoke ou le sympatoche Band Bros Wii Channel permettant d'utiliser les enceintes de la télé qui rentabiliseront les 4800¥.
Si par contre vous êtes wired, alors là, c’est le panard le plus complet : possibilité de partager ses créations avec les joueurs du monde entier, de télécharger jusqu’à 100 titres parmi les plusieurs centaines mis à disposition (dont les fameux génériques de DA), et mode multijoueurs -celui-là même qui a fait la gloire du premier Band Brothers- jouable en ligne avec les copains d’Acapulco. Aussi suprême que NTM.

Aucun doute, la Sound Communication, concept que l’on aurait pu voir accolé sur le dernier Guetta ou Sinclar, prend enfin son sens avec cette fonctionnalité WiFi et signe enfin le début du communautaire sur DS. Si j'étais marketeux, j'en aurai presque osé le "DS 2.0" tiens.
Antithèse totale du très hype mais malheureusement moyen Rythm Tengoku Gold, Daigassô Dilax est un must social d'une richesse insoupçonnée, mais encore faut-il saisir la philosophie avec laquelle il a été conçu.

Crisis Core - Final Fantasy VII (PSP)

2008-10-10T22:32:00.031+02:00

La PSP, c’est avant tout un browser Internet de voyage fort pratique pour se tenir au courant de ce qu’il se passe dans le monde, tout en restant au chaud bien terré au fond de son lit. Accessoirement, elle lit également les UMD, « Universal Media Disc » - souvenez-vous de ce nom, c’est sans nul doute le format du futur. Loa Bzzt din bzzt g bzzt bzzzzt…
Malheureusement, au-delà des King’s Field Additional, du Sora no Kisek’ annuel, et de quelques machins obscurs ici ou là, on ne peut pas dire que l’on nous ait servi beaucoup de potage pour accompagner les croutons.

Dans ce contexte un peu morose, Crisis Core est un petit évènement car c’est finalement l’un des rares gros titres, ambitieux, spécialement développés pour cette machine. Ce n’est pas une compile, ce n’est pas un remake, c’est un programme original prenant place dans l’univers de Final Fantasy VII, sept ans avant l’épisode PSOne qui reste à ce jour (et restera probablement pendant encore un bout de temps) le plus populaire de la série.
Pour le pitch, et en une phrase : le joueur dirige Zack, apprenti des forces d’élite de la Shinra, qui va petit à petit gravir les échelons de la hiérarchie mais qui va surtout se rendre compte que les agissements de la compagnie ne sont pas toujours super réglos, quitte à se mettre à dos ses anciens compagnons d’arme.

Inutile de dire qu’il aurait suffit d’un gros macaron « La préquelle de FFVII » collé sur une jaquette de Sephiroth pour que Crisis Core se vende par camions. Heureusement, Square Enix avait cette fois autre chose à offrir que du fan-service bas du front, le résultat étant au final plutôt respectable pour une aventure portable.
Evidemment certaines références ou clins d'oeil sont pour le moins farfelus mais dans l’ensemble l’histoire se tient relativement convenablement, sans (trop de) grandiloquence ou de caresse superflue, malgré un dernier quart poussif qui -comme d’hab’- se prend les pieds dans le tapis. Mais plus que dans l’histoire à proprement parler, le plus important résidera dans la relation entre les quatre compagnons d’arme, entre amitié, honneur, fatalité et devoir. Pas évident de faire passer ce genre de feelings quand tous les personnages sortent d’une usine de Makomoulage nomuresque et non d’une usine de mako comme le scénario voudrait nous le faire croire, et pourtant le résultat m’a paru assez juste, quitte à ce que les poseurs me jettent des cailloux. Remarquez, ils auront probablement raison puisque, ayant fini FFVII PSOne il y a dix ans et ne me rappelant grosso-modo plus de rien si ce n’est du chocobo qui marche sur l’eau, je ne risquais pas franchement de me sentir trahi ou sali par un éventuel arc scénaristique ne respectant pas le script original.

Une chose sur laquelle tout le monde sera d’accord par contre, c’est que le point fort de Crisis Core réside dans sa réalisation graphique, dans ce qui se fait de mieux sur PSP au côté de titres comme Monster Hunter. Que ce soit la 3D temps-réel ou les CG, c’est de la très haute volée pour une portable. Sans compter que l’écran biométrique de la PSP qui prend les empreintes digitales mieux que quiconque ne fait qu’amplifier la qualité du rendu.

A contrario, l’équilibre du système de jeu est à revoir dans les grandes largeurs. Pour faire simple, disons que la majorité des features est très mal implémentée… quand elle ne sert pas tout simplement à rien. L'exemple évident est bien sûr la déjà fameuse roulette (qui fonctionne à base de « Special Points » dont je n'ai toujours pas compris l'utilité) qui balance les invocations aléatoirement en plein combat : rien de mieux que d’invoquer Bahamut pour faire cuire un ladre à 10 HP, ou de lancer une régénération quand on est déjà à bloc, surtout que les cut-scenes non-CG ne sont pas skipable (pas sûr que ma grand-mère comprenne cette phrase). Autre exemple : la fusion de Materia n’est absolument pas incitée, et ne sera donc approfondie que par les joueurs désireux d’explorer les soporifiques et redondantes trois cents missions annexes (le seul endroit où trouver des items rares…).
Le résultat de tout ce gloubiboulga, c’est que l’on fout les MP/AP/SP et autres à-côtés au placard pour se contenter d'une Buster Sword amplement suffisante pour tracer tranquillos pendant les 15h de couloirs qui nous attendent.

Magnifique et bénéficiant d’une certaine carrure mais aussi d’un système de jeu en toc, Crisis Core aurait sans doute fini au trou illico s’il était sorti sur PS2. Sur portable, ce n’est plus vraiment le même film et on se surprend à apprécier un tel spectacle entre deux stations de métro, surtout sur un support qui manque de titres de cette envergure.

Davantage au point techniquement que ludiquement, il reste une aventure nostalgique à tenter pour les possesseurs de PSP, mais principalement dans une optique de pur benchmarking, histoire de prendre acte de ce que la machine a dans le bidon.

Nostalgeo no Kaze (DS)

2008-10-05T21:12:00.013+02:00

Le site de Nostalgeo no Kaze a été mis à jour avec la présentation d'une nouvelle ville côtière et de la tour de Babel. C'est évidemment tout aussi parfait que ce qui nous avait déjà été présenté jusque là.
Un bonheur ne venant jamais seul, les premières éditions pourront être honorées avec un sketch-book et un CD audio de chez, excusez du peu, T's Music. Les fans de l'époque sacrée sont en transe, et on les comprend.
Le jeu (déjà surnommé "Le sauveur") sort dans un mois seulement, au tag rondelet de 5800¥. On peut raisonnablement penser qu'il les vaudra jusqu'au micron.

Ikusagami (PS2)

2008-09-14T14:38:00.029+02:00

Soixante cinq mille cinq cent trente-cinq. Si l’on ne devait retenir qu’une seule chose à propos d’Ikusagami c’est ce chiffre, qui fait accessoirement le bonheur de tout pigiste qui se respecte, regardez : soixante cinq mille cinq cent trente-cinq, hop, une demi-ligne offerte, que demande le peuple. En l’occurrence, il s’agit du nombre maximum d’ennemis que le moteur du jeu peut afficher simultanément à l’écran ; autant dire un vrai capharnaüm organisé. Pour la science, précisons que cette valeur n’a vraisemblablement pas été choisie au pif puisque, les techos l’auront remarqué, on ne peut pas monter plus haut en codant sur 16 bits...

Dans ce Musô-like, on charcle donc dans le vif, sur des terrains malheureusement légèrement vide mais il faut croire que l’on ne pouvait pas tout avoir : c’était soit une tonne de streums soit de belles architectures, et le choix a été vite fait.
Évidemment la performance technique se pose là, mais elle n’impressionnera finalement plus grand monde en 2008. Surtout que le tout baigne dans une sorte de filtre brillant assez bizarre, qui ne manque pas de charme et qui rappelle Otogi sur la console d’en face, mais qui rappelle aussi surtout que la PS2 était il n’y a pas si longtemps encore la championne de l’aliasing.

Là où Koei nous emmenait sur des territoires historiques qui donnait un peu de cachet aux pugilats, Ikusagami opte lui plutôt pour une orientation fantastique, avec des monstres envoyés sur terre par des généraux pourris (parmi lesquels quelques VIP déjà croisés ailleurs, comme Nobunaga – comme quoi ils ne perdent pas le nord chez Genki). De son côté, le joueur dirigera un gardien mystique désigné par le dieu de la guerre pour mener l’armée chargée de protéger les rizières de l’invasion alien.
Ce scénario en bois est évidemment prétexte à déballer des affrontements King Size, dans lesquels plusieurs milliers de soldats et de monstres se foutent sur la gueule dans la joie et la bonne humeur.

Forcément rigolo et jouissif au démarrage, le jeu s’épuise malheureusement aussi rapidement que le compteur de kills s’incrémente, les possibilités stratégiques et de combos étant vraiment trop réduites pour proposer autre chose que du button-mashing. A noter quand même qu’il est possible de récupérer jusqu’à 99 armes sur le champs de bataille, mais dans la pratique ça ne change pas grand-chose au problème.
Dommage car en dépit de cette répétitivité certaine (inhérente au genre mais nettement mieux négociée dans -au hasard- Musô ; faut croire que l’expérience ça paie), Ikusagami est un titre qui mérite toute notre sympathie. Son intro en dessin-animé PSOne/Saturn, son héros à tête de lion Yanomanesque et plus généralement son design assez typique en font un titre attachant ; un choix alternatif correct si vous avez déjà écumé les trois royaumes plus de fois que de raison.

Précisons pour finir que le jeu est sorti dans l’anonymat le plus absolu sur notre territoire, sous le nom de Demon Chaos. Avec une telle com’, gageons qu’ils ne comptaient pas en vendre des palettes.

Nostalgeo no Kaze (DS)

2008-08-17T21:32:00.016+02:00

C'est en cherchant des infos sur le nouveau Zero, tout en me faisant la réflexion que tecmo.co.jp était probablement le site le plus lent du monde, que je suis tombé sur l'annonce de Nostalgeo no Kaze. Quelle surprise, quel plaisir que ce jeu !
Rien que les quelques pages du site qui lui est consacré suffisent à mettre l'eau à la bouche comme ça n'avait pas été le cas depuis trop longtemps : c'est bien simple, j'ai bien dû faire boucler la musique -épique et enjouée comme du FFIV, ça ne s'invente pas- au moins cinquante fois. Quant au reste, ce mélange entre Tengai Zero et Robin Lloyd apparaît comme une évidence, un goût tellement sûr qu'on se demande comment personne n'a pu ne pas y penser avant.

Tout à l'air trop parfait pour être honnête, mais j'y crois à fond les ballons, et à ce titre il prend directos la première place de mon podium "most wanted", laissant Captain Rainbow et Fantasy Zone Complete Collection se partager les médailles en chocolat.
Go Go Tecmo, Go Go Red, que soufflent les vents de la nostalgie !

Nekketsu Kôha Kunio Kun (PS2)

2008-07-12T17:43:00.053+02:00

Tinlintintinlintintinlintintin tin tin ; c’est par ce jingle que commençait chacun des quatre niveaux de Renegade, une des disquettes sur laquelle j’ai passé le plus de temps sur mon CPC, débordant jusqu'à l'indigestion de visuels gras et colorés comme seuls le mode 0 et le beurre de cacahuètes pouvaient en offrir. Miam.
Pas surprenant donc de trouver un topo sur « la version originale PlayStation 2 » (va comprendre Charles) dans ces pages, et assurément une preuve de plus que ce blog (yo) est tenu par un vieux con qui tourne en rond.

Quand je parle de « version originale », ce n’est pas de la blague puisque ce n’est pas Renegade Monsoon que l’on retrouve ici mais la version japonaise qui lui a servi de modèle, à savoir Nekketsu Kôha Kunio Kun Durch den Monsun, grosso modo le même jeu mais avec le sympatoche Kunio et sa bande de furyos furieux. Et ce n’est même tellement pas de la blague que c’est tout bêtement le code original qui est ici émulé, avec le ROM-check au démarrage et tout le tralala. Un état de fait qui ne surprendra pas les fanatiques de Hamster, mais toujours utile à préciser pour ceux qui débarquent et s'attendaient à un relooking galopinesque. A noter quand même le rajout vite fait d’un petit menu permettant de modifier le nombre de vies et le niveau de difficulté…
A première vue, ça nous fait donc une facture de 2000¥ pour seulement 832 Ko, c'est à dire une belle entourloupe.

Heureusement, en ces temps de bataille du pouvoir d’achat, sachez que vous pouvez compter au moins autant sur moi que sur Michel-Edouard. Ma première technique pour vous rassurer sera donc de changer l’échelle de conversion : plutôt que ce peu flatteur « 2000¥ pour seulement 832 Ko », je vous annoncerai donc « seulement 0,0024¥ pour un octet ! ». Tout de suite, ça paraît plus séduisant.
Quant à ma seconde technique, nettement plus imparable et connue de tout bon minet sortant d’école de commerce, ce sera celle du goodies, du bonus quoi. B*O*N*U*S comme diraient Bub et Bob. C’est aussi accessoirement ce qui fait toute la valeur ajoutée de la gamme Oretachi Game Center. En plus du CD-ROM, on trouve en effet inclus dans la boîte différents petits documents décrivant plus en détail le jeu, ainsi qu’une cardass (©1995), un mini-DVD « superplay » et, fin du fin, un mini-CD audio d’OST. Si ça c’est pas la super classe, je ne sais pas ce que c’est.

Pour la peine, histoire de fêter le début de l'été et ses rythmes chauds, je vous l’ai même ripé rapidos (ici), ce CD. Bon par contre c’est fait à la cochonou hein, donc pas taggé, mais en guise d’excuse miteuse on pourra dire que les fans n’en n’ont pas besoin et reconnaîtront d'eux-même ces musiques radicalement cultes. A noter que les deux dernières sont des remix, notamment un « House eJay Remix » qui laisse imaginer la portée de l’arsenal musical dont dispose le studio derrière tout ça.

Si avec ça je ne vous ai pas convaincus que vos 2000¥ seront chaudement investis en optant pour ce Kunio là, je ne sais plus quoi faire. Peut-être vous préciser quand même que le jeu est de son côté toujours aussi royal, sorte de brouillon archi-luxueux avant l’apogée du genre, à savoir Double Dragon du même développeur, dont j’ai déjà dû faire l’éloge quelque part dans ces pages.
Et même si perso j'ai une affectation particulière pour Renegade puisque c’est la version que j’ai découverte en premier et sur laquelle j’ai tous mes souvenirs (la grosse Bertha, le bug qui transformait les balles du dernier boss en gouttes de sang, …), cette Kunio SP Edition fait le boulot sans problème et permet de (re)découvrir cette perle sous un autre angle, avec la dose de goodies qui va bien. Autant dire que c'est déjà pas mal.

No More Heroes (Wii)

2008-05-10T20:45:00.024+02:00

Oui vous êtes sans doute en face du 4308ème blabla sur No More Heroes depuis la création d’Internet. Enfin si comme moi vous n’en n’avez lu aucun et êtes tombé sur ce jeu un peu par hasard, ça ne devrait pas trop vous chagriner.
Dans la mesure où j’imagine que tout a déjà été dit dans les 4307 topos précédents, je me contenterai d’un rapide avis qui n’engage que moi et qui n’intéressera donc personne, si ce n’est peut être le jeune qui s’apprête à débourser vigoureusement 60 euros dans ce machin.

Difficile de ne pas penser à Rent a Hero (et aux Stranglers) lorsque l’on aborde No More Heroes, les points communs étant nombreux, sans même compter la ressemblance dans le titre. Pourtant, là où RaH était un jeu bricolé avec un amour total pour un résultat merveilleux, NMH hérite lui de toutes les tares apparues durant les 16 années qui séparent les deux titres. C’est pas de sa faute j’ai envie de dire, mais un peu quand même.
En l’occurrence, si vous êtes un lecteur assidu de ces pages vous aurez remarqué que j’avais déjà été en contact avec Suda51 via Contact, avec un succès à peu près comparable à la qualité de ce jeu de mots. Malheureusement, ce n’est pas cette fois encore que je vais comprendre toute la portée artistique du bonhomme puisque No More Heroes fait de nouveau office de grosse tarte à la crème pas toujours très digeste. Certes c’est justement sa raison d’être que de constituer une sorte de All Star Game de la culture otaku, mais le propos est servi avec tellement peu de finesse et de spontanéité que l’on ne peut s’empêcher de s’imaginer les développeurs dans leurs bureaux en train de check-lister méthodiquement, quasi mathématiquement dirais-je même, tous les éléments qui feront tiquer l'internaute idiot habitué aux « OMG » et autres « copié-collé de GAF ».

Bon, c’est pas la catastrophe non plus hein, la preuve je l’ai fini. En fait, ce qu’il faut simplement retenir c’est que les boss sont excellents (surtout le 5ème). La mise en scène est top, certaines répliques bien senties ; dans le ton des meilleures ordures croisées par Solid Snake.
Du coup, même si ce qu’il y a entre chaque boss est plutôt répétitif à pleurer (et ces musiques, à rendre fou tellement elles tournent en boucle...), on a quand même envie d’avancer pour voir à quoi ressemble le prochain. En tout cas personnellement, c’est ce qui m’a motivé. Ça, et collectionner les T-Shirts rigolos bien sûr.

No More Heroes est donc un boss-battle game idéal à se faire prêter, histoire de le finir tranquillos pour pas un rond. Et cabotin comme c’est pas permis, c’est aussi la preuve officielle que Suda51 est bien le Pierre Arditi du jeu vidéo.

Rupee Land (DS)

2008-05-01T17:03:00.028+02:00

Je pense que l’on peut dire sans se tromper qu’au moment de son apparition, en 2000 dans Majora’s Mask, pas plus de quatre personnes au monde auraient misé plus de 10 centimes sur la longévité de Tingle, le petit lutin chelou.
Aujourd’hui, c’est pourtant le héros alternatif absolu pour Nintendo, celui que les fans de bizarrerie et de latex adorent, et que les amateurs de quêtes épiques avec des grosses épées et des cheveux pointus détestent. Au point qu’aux Etats-Unis le jeu à sa gloire, Rupee Land, n’a même pas eu droit à son autorisation de sortie. Heureusement en France on a Jack Lang, qui a personnellement officié pour la distribution de ce titre dans notre territoire. Merci Jack !

Véritable year-zero à la hauteur de son personnage principal, Rupee Land raconte comment Tingle, trentenaire célibataire à l’existence un peu morne, va mettre la main sur sa fameuse combinaison verte et partir à la recherche de Rupee Land, l’Eldorado des fées et des rupees.
Et de poser la grande question : que ferais-tu pour une poignée de rupees, tout en sachant que le fric jadis t'as perdu ?

La structure du jeu reprend dans les grandes lignes celle d’un Action-RPG classique, à la différence près que l’argent y a le premier rôle : la bourse fait aussi office de barre de vie, les énigmes demandent régulièrement de mettre la main au portefeuille, et les nouveaux territoires ne se débloquent que si l’on fait des offrandes suffisantes au lac du village. Pire, les autochtones ne parlent que si on les soudoie ! Et attention, avec eux, « on ne rembourse pas », comme à Montgalet.
Pour composer son pactole, Tingle devra donc aller au combat récupérer les ingrédients qui serviront à concocter des recettes, pour ensuite les revendre aux villageois. Dur dur.

Si les combats sont tristement minimalistes (on fonce dans le tas en tapotant avec le stylet), les passages dans la bourgade, en vue de profil, sont parmi les grandes réussites de cette production. Enfin en tout cas pour moi, puisqu’au-delà de l’ambiance mystérieuse assez géniale qui s’en dégage, ils me rappellent surtout mes meilleurs moments sur Alex Kidd in High Tech World, en particulier le passage final dans le village où il faut ruser comme un ours pour dénicher les ronds et enfin accéder à la salle d’arcade et sa borne Out Run.

A côté de ça, le jeu affiche son lot de défauts, en particulier son level-design sommaire, et une répétitivité qui peut devenir lourdos lorsque l’on est obligé de composer douze-mille recettes à la chaîne pour enfin se payer de quoi entrer dans un donjon. Le système de négociations aurait lui aussi mérité d’être davantage élaboré puisque, sans indice, on est souvent tenté de faire des petites parties pour de faux afin d'identifier les points de rupture et ainsi n'avoir à débourser que le Juste Prix™.

Heureusement, grâce à la désormais fameuse Vanpool-touch (cf. Moon et Endonesia), le tout est une fois de plus habillé avec un goût, si ce n’est très sûr, au moins très personnel. A ce titre, les protagonistes funkys, dialogues rigolos et musiques cosmiques font leur office. Et puis croiser l’ouvrier des Village People, se faire traiter de « sale vieux ringard » en permanence, ou se faire assister par une minette aux gros lolos et en bas résille, ça n’arrive pas tous les jours dans un jeu Nintendo.

Bizarre, tordu et défaillant, mais à ne pas rater donc.

Phantasy Star Complete Collection (PS2)

2008-04-20T14:28:00.031+02:00

Aaaah ça y est il est enfin là le jeu le plus attendu de 2008, transformant après MWCC l’année dernière le mois de mars en rendez-vous annuel de la compilation sacrée ! Pourtant, difficile de ne pas voir dans celle qui nous intéresse ici un lot de consolation visant à excuser la disparition de PSgeneration:4 dans les plannings. Un mini-scandale lorsque l’on connaît la qualité des deux volets déjà sortis, mais une réalité business aisément justifiable dans la mesure où il s’agit des Sega Ages les plus gourmands à développer, sans que le retour sur investissement soit forcément évident.
Pour rappel, nous avions d’un côté generation:1, tout simplement le remake parfait ; celui qui m’aura fait passer mes meilleures heures rôlistes sur PlayStation 2 avec Far East of Eden III. De l’autre, generation:2 qui malgré quelques ajustements de gameplay pas toujours judicieux permettait, pour qui avait un BAC+12 en poche, d’assouvir le fantasme fou de ressusciter Nei dont tous les otakus certifiés 16-bit sont encore aujourd’hui amoureux.

A première vue, on se retrouve donc avec une nième réédition des épisodes Master System et Mega Drive. Quatre jeux, auxquels ont été gracieusement rajoutés les huit épisodes des Phantasy Star II Text Adventures téléchargeables à l’époque sur SegaNet, puis intégrées dans les sympatoches compils canettes du Mega CD.
La bonne affaire, c’est que M2 est une fois de plus aux platines, avec tout le souci du travail bien fait qu'on leur connaît : les menus bleus typiques de la marque, véritable label rouge next-gen garantissant une conversion lavant plus blanc que blanc, sont évidemment de la partie pour le bonheur de tous.
On a donc le choix de modifier langue (sauf pour PSIITA), vitesse de déplacement, niveau de difficulté, etc. mais aussi quelques points plus exotiques et pointus qui feront plaisir à l’aficionado, comme la possibilité d’activer (ou non) la correction du fameux bug de lvl.99 dans PSIV.

La seule petite déception de cette compilation résidera dans la databank qui, bien qu'excellente, ne fait pas mieux que celle proposée dans la version Saturn de Phantasy Star Collection. En particulier, si on retrouve grosso modo les mêmes illustrations (quelques unes ont été rajoutées, notamment sur PSI), les vidéos/pubs cultes sont elles tout bonnement passées à la trappe.
Même chose pour les world maps papier, gracieusement fournies à part sur Saturn quitte à justifier un gros packaging, et qui se retrouvent ici reléguées en fin de notice.

Impossible donc de crier à la compil' ultime, même si l’on s’en rapproche chaque fois un peu plus. Vivement la prochaine dans dix ans, qui inclura également PSOnline et PSUniverse, ainsi que les deux épisodes Game Gear……………… attendez, à moins que pour débloquer ces derniers il suffise d’appuyer sur « Droite + Start » à l’écran titre ?! ……………… !!! M2 Président !

A jouer et à rejouer, comme on écoute en boucle un bon best-of des Eagles incluant leurs quatre tubes, huit faces-B, deux hidden-tracks et un DVD de features super classe.

Soundvoyager (GBA)

2008-01-26T13:40:00.003+01:00

On a (trop) souvent tendance à dire, dans les milieux autorisés, que tel ou tel jeu est un "trip", pour ne pas dire carrément une "expérience". L'exemple le plus évident est bien sûr Rez, dont on ne compte plus les états de supposée-trance qu'il a provoqués chez le joueur tecktonik. Bon. Perso j'aime beaucoup Rez mais je n'ai jamais ressenti rien de similaire, même en y donnant du mien, à savoir avec un casque sur les oreilles et un Trance-Vibrator dans le slip.
Heureusement pour moi, il faut croire que je n'en suis pas encore au stade du chacal totalement insensible et de mauvaise foi puisque j’avoue avoir complètement trippé (yo) sur ma Game Boy Micro. Assis. En tailleur. Dans l'herbe. Au soleil. Les yeux fermés. Avec Soundvoyager.

Pas la peine de vérifier l'état de la batterie si vous trouvez que l'écran est trop sombre pour ne pas dire carrément noir : il n'y a rien à voir. Tout passe par les oreilles (= casque indispensable), comme dans le Real Sound de tonton Kenji pour ne citer que le plus populaire.
Histoire de matérialiser un peu la chose : via les boutons L et R, le joueur dirige un point dans l'espace avec pour objectif d’attraper les bonus qui gravitent dans les environs. Sauf que, sans les voir, pas évident de les chopper : heureusement, chaque bonus émet un son et plus l’on s’en rapproche, plus le volume dans l'écouteur correspondant s'intensifie. L'objectif est ainsi de se positionner de manière à ce que le son soit "centré", c'est à dire bien balancé entre les deux oreilles, confirmant que l'on file dans la bonne direction.
A chaque bonus récupéré, un nouveau sample se rajoute au fond sonore, transformant au fil des minutes le silence ambiant en mix ambient. Au final, le sentiment est un peu le même que lorsque l’on sort des chiottes d’une boîte de nuit pour retourner sur le dancefloor : un son étouffé près des pissotières, qui monte crescendo au fur et à mesure que l’on trace son chemin pour remonter sur la piste, chaque note reprenant peu à peu sa place sur les patterns.

Avec sa trentaine de stages organisés en arborescence (cf. Darius) et pas mal de variantes bien senties (comme ce stage Balboesque où il faut attraper des poules, ou une esquive de bagnoles sur l’autoroute), Soundvoyager est effectivement un concept dans la forme mais bien un vrai jeu dans le fond. Et qu’importe qu’il ne soit pas "vidéo".

Un véritable plaisir des sens et pas seulement de l’ouïe, couplé à un sentiment de sérénité extrême.

Golden Axe (PS2)

2008-01-19T17:02:00.004+01:00

La gamme Sega Ages est une habituée des jets de cailloux et des quolibets, trop souvent de la part de personnes n’y ayant jamais touchée. Et effectivement, si l’on se contente de screenshots, le résultat est généralement peu reluisant, en tout cas loin de ce que l’on peut être en droit d’attendre d’une PS2.
Parmi les premières fournées de titres en 2003, on comptait donc un remake de Golden Axe, légende parmi les légendes du beat’em all. Version Master System excellente, version Mega Drive culte (malheureusement suivie par deux épisodes qui ne valaient pas un clou), version PC Engine CD-ROM² mythique (…), bref, j’avais envie d’avoir envie de ce remake 3D réalisé par l’équipe des jeunes recrutés de chez Sega.

Le résultat, c’est un titre absolument cheap, vraiment très moche avec une 3D d’un autre âge, des modèles qui font bien rigoler (Death=Adder = 30 polygones) et des textures fades sans aucune gestion de la lumière. En guise de compensation, l’écran-titre est lui super joli (important ça).
Mais ce qui risque surtout de faire bondir le fan, ce sont ces « oublis » qui paraissent incompréhensibles et parfois carrément impardonnables. Genre la carte entre chaque niveau, ou la chasse aux lutins à côté du feu de camp (la jauge de magie monte désormais automatiquement à chaque ennemi tué : absurde !)…
Le jeu est également archi-facile, avec une mention spéciale du jury pour les ennemis, totalement stupides (mais où est passée la pugnacité des squelettes sur l’île de l’aigle ?).

A côté de ça, bizarrement, le jeu est sympathique à pratiquer, comme ça, pour le plaisir. Déjà, bon, parce que c’est Golden Axe. Ensuite, les musiques réinterprétées sont vraiment pas mal du tout. Enfin, et c’est là que nos bizuts ont eu le nez creux, plutôt qu’une adaptation bête et méchante (et ratée pour le coup) du jeu de 1989, ils ont préféré en proposer une « relecture ». Au début on peste devant l’absence des deux Fat-Joe à la fin du premier stage, avant de se rendre compte qu’ils sont désormais à la fin du second ; le premier niveau ayant en fait été découpé en deux sous-parties. Pareil pour la crue de la rivière, qui prend maintenant la forme d’une petite cut-scene (nulle, mais l’idée est là). Au final, les niveaux originaux, que l’on connait tous par cœur, sont parfois méconnaissables, certains passages ayant carrément disparus pour être remplacés par d’autres inédits, noyant le goût du scandale par une couche de curiosité pas désagréable.

Véritable aspirateur à insultes, ce Golden Axe 3D Ages (vendu à petit prix, rappelons-le à toute fin utile) est une apologie du bout de ficelle, de l’économie de fond de tiroir, le cheap-show grandeur nature. Et malgré ça (grâce à ça ?), les petits mecs de chez Sega arrivent à nous sortir un petit divertissement plaisant, du genre de ceux que l’on finit dès sa première partie, avec un jackpote et un petit coup de zit-zitoun, comme à l’époque des crédits infinis.

Double Dragon Advance (GBA)

2007-12-16T14:52:00.001+01:00

Comme vous le savez sans doute, la GBA c'est comme les courses : c'est ma grande passion. D'ailleurs, si vous croisez un lascar en train d'attendre son avion/bus/train avec une Micro, c'est probablement moi (venez me passer un petit coucou, c'est toujours agréable et ça fait passer le temps dans les halls d'embarquement).
Bref, tout ça pour dire que quand en 2003 on nous annonce la sortie sur cette petite machine d'amour d'une version "Advance" de Double Dragon, à mon sens le plus grand beat'em all de tous temps avec Final Fight, forcément, j'éructe.

Double Dragon, c'est pour beaucoup de gens les plus belles heures des salles d'arcade, le jeu vidéo à son meilleur. J'ai bien dû dépenser un bon million de francs dans cette borne, ce qui pourra sembler étonnant lorsque l'on sait que c'est justement l'un des représentants du genre les moins difficiles... pour peu que l'on utilise le fameux "coup de manchette", la technique la plus culte de l'histoire du jeu de baston aux côtés du Hadoken.

Oui vous aussi vous avez remarqué, je superlativise à fond, et pourtant lorsque l'on scrute la feuille de vol post-1987, on ne peut pas dire que la série ne compte que des chef-d'oeuvres. Depuis l'adaptation de Double Dragon II sur NES, c'est même plutôt le drama. Heureusement les enfants, la GBA est là, et avec elle Double Dragon Advance, le sauveur de la série (je me permets hein).

Déjà, il a la bonne idée d'avoir été développé par Million, qui comprend des anciens de chez Technos et qui ont donc tout compris à ce qu'attendaient les fans. Ensuite, il s'agit grosso-modo d'un remake du premier Double Dragon, dont on a soigneusement refait les sprites principaux et auquel on a rajouté des niveaux, des cut-scenes (moches mais bon), des coups, des ennemis, des armes, ... parfois directement repris d'épisodes ultérieurs, comme par exemple le gros boss masqué de Double Dragon II. Mais à côté de ces ajouts, tout de l'original est bel et bien présent : l'écran-titre, sa musique, les quatre stages d'époque, la manchette, le jeu à deux, Willy et sa mitraillette, les Abobos, etc.. Bon, je vous fait un peu ma liste de courses là, mais le principal est que le panier soit bien rempli, et c'est bien le cas avec cette cartouche qui transpire le travail bien fait par ~~tous les pores~~ tout son port.

Si vous n'avez jamais joué à Double Dragon sur une borne d'arcade d'époque, vous pouvez oublier cette version GBA qui ne vous rappellera rien, si ce n'est peut-être une sombre ligne dans un romset MAME.
Pour les autres, se prendre à nouveau pour Marc Dacascos et filer la raclé à ces pourris qui ne méritent que quelques coups de pelle, c'est simplement fantastique. Surtout dans un hall d'aéroport.

Castlevania - Curse of Darkness (Xbox)

2007-12-01T16:14:00.003+01:00

Difficile de parler de Castlevania depuis ce jour sombre où les otakus se sont approprié la saga. Ce qui n'était auparavant qu'une chouette série de jeux d'action s'est transformée en l'espace de quelques années en étendard de la culture japanogoth, avec les sujets de "réflexion" et moments de frisson ©Internet qui vont avec. Tristesse.

Non parce que, perso, je n'attends pas d'un Castlevania une quelconque cohérence scénaristique avec les épisodes précédents ou la présence d'un antihéros dark aux traits efféminés. A dire vrai, je n'en n'ai même rien à foutre. Ce que je veux ce sont des chandeliers géants, des intros dans la langue de Tokio Hotel, bref, du spectacle, de l'ambiance, de l'idée. De l'audace. Et c'est justement ce qui fait défaut depuis dix ans et le fameux Symphony of the Night de la PSOne.

Je n'aurai jamais pensé dire un truc pareil, mais après nous avoir sorti quand même six fois le même jeu, on en vient à ne même plus faire attention aux annonces d'épisodes 2D et à n'uniquement lever les yeux du tas de sable que lorsque l'on nous promet une nouvelle tentative 3D. Car si salut il doit y avoir, c'est probablement de ce côté qu'il se trouve.
Pour rappel, Lament of Innocence était un jeu certes particulièrement basique, mais qui au final ne collait pas trop mal à ce qu'était le Castlevania original : un simple titre d'action SM, avec au passage des thèmes musicaux de qualité. Davantage de phases de plates-formes et une structure moins fragmentée n'aurait pas été du luxe, mais globalement c'était un retour au source "encourageant", comme on dit sur les bulletins de notes.
Curse of Darkness avait la tâche d'améliorer la copie, en évitant si possible de trop pomper sur son voisin.

Bon, faisons court : un Castlevania 3D qui déchire, ce n'est pas encore pour cette fois.
Déjà, le personnage principal est particulièrement lent, ce qui fait un peu tâche pour un jeu censé avoir un minimum de patate. Au début on pense que c'est normal et que l'on va vite récupérer les Speed Shoes ou les Flying Boots, mais les heures passent et toujours rien à l'horizon.
Ensuite, tout le jeu baigne dans une ambiance grisonnante qui est certes une bonne excuse pour mettre du brouillard cache-misère, mais qui ne motive pas des masses à rôder des heures dans le château et ses alentours. Surtout que, et c'est là que le bas blesse vraiment, la structure en couloirs est atrocement répétitive avec ses milliards de pièces qui se ressemblent toutes les unes les autres, sans aucun coup de fouet créatif (ohoh) pour donner un peu de variété à l'ensemble. Même LoI, pourtant très imparfait, était au dessus.

A côté de ce socle bancal, difficile d'adhérer aux sempiternels gimmicks de gameplay que l'on essaie de nous imposer à chaque nouvel épisode. Ici, un système de familiers à la SotN et la possibilité de forger ses armes : les commerciaux de Konami sont ravis, et c'est dans le fond assez représentatif du problème dans lequel est englué cette série.

En se concentrant sur des préoccupations en toc, un bric à brac scénaristique conçu à posteriori pour satisfaire une audience artificielle, Konami passe à côté de l'essentiel et se désolidarise totalement des arguments qui ont bâti le succès de la série, quitte à la rendre complètement schizo. Au point de ne plus savoir à quoi elle doit ressembler (2D ? 2.5D ? 3D ?) et encore moins comment elle doit s'appeler (Akumajô Dracula ? Castlevania ?). Sans compter cette volonté de pousser coûte que coûte Igarashi en tant que producteur vedette, alors que le lascar ne tente plus rien depuis longtemps.

En l'état, on a l'impression de voir une ancienne copine de classe obligée de se prostituer pour vivre, mais qui n'arrive pourtant toujours pas à boucler ses fins de mois.

Chibi-Robo! (GC)

2007-10-14T15:00:00.001+02:00

Nettoyer des traces de merde avec une brosse à dents et jeter les ordures à la poubelle, voilà dans les grandes lignes le programme alléchant proposé par Chibi-Robo!.
Dans la peau boulonnée d’un robot ménager de 10cm, votre job sera en effet d'aider la famille Sanderson à résoudre tous ses tracas, allant de la propreté du domicile aux tensions conjugales du quotidien.

Chose surprenante, le cadre dans lequel prend place l’histoire sonne résolument adulte, avec une famille au bord de l’implosion : petite fille qui se prend pour une grenouille et mari chômeur dépensant les revenus du ménage dans des gadgets geeks, voilà les principales préoccupations d’une maîtresse de maison au bord du nervous breakdown. Des sujets difficiles comme le divorce sont frontalement mis sur la table, ce qui pourra surprendre pour un titre étiqueté Nintendo et PEGI 7.

Lorsque l’on creuse Chibi-Robo!, on se rend compte que le gameplay n’est lui non plus pas vraiment adapté à une audience de jeunots. Même si le terrain de jeu est réduit aux quelques pièces composant la maison des Sanderson, on est vite lâché dans la nature, à bourlinguer entre la cave et la chambre à coucher, libre de faire tout et n’importe quoi, avec une multitude de quêtes que l’on peut boucler dans l’ordre de son choix, sans vraiment distinguer celles qui sont facultatives de celles qui ne le sont pas.
On n’est donc que très rarement pris par la main et, quand cela arrive, les conseils prodigués sont suffisamment à côté de la plaque pour induire en erreur plutôt qu’autre chose. Mieux vaut donc davantage se fier à son instinct et il faut croire que cela marche pas trop mal puisque l’on ne se retrouve jamais bloqué, preuve d'une maîtrise certaine -et ma foi assez épatante- dans la conception du titre.
Bref, on ne joue jamais dans le vent, et chaque essai est récompensé par un item permettant de décoincer une situation, ou par l’un des huit mille trois cent quatre-vingt sept détails malicieusement placés ici ou là par les équipes de Skip.

Tiens, puisque l’on parle d’eux, comme à leur habitude une attention toute particulière a été portée sur la bande sonore. Malheureusement, le résultat est cette fois en demi-teinte : s’il y a plein d’idées brillantes et subtiles un peu partout, comme l’instrumentation qui change en fonction de la surface sur lequel on gambade ou le tempo qui s’accélère lorsque l’on prend sa prise à son cou, il y a aussi ces bruitages assez insupportables lors des dialogues. Genre bidibidi à la Shining Force, mais en cent fois plus lourdingue, le pompon revenant au chef des tamago-rangers.
Ce qui nous amène à un autre défaut : les dialogues sont de façon générale plutôt plan-plan. Cela n’aurait pas été trop dérangeant s’il avait été possible d’accélérer leur défilement, mais non, on est obligé de subir le rythme imposé et les bruitages qui rendent fou. Dommage.

Pour le reste, c’est véritablement du tout bon ; une aventure joyeusement originale qui tient la distance pendant une vingtaine d'heures (qui aurait parié sur autant ?) et des personnages mignons comme tout qui en font une nouvelle IP first-class toute trouvée pour Nintendo.
Et puis avec son scénario de vrai petit bitnik, Chibi-Robo! rappelle certes le merveilleux Giftpia, mais aussi Endonesia et tous ces jeux woodstockiens dans l’âme qui n’ont pas honte de dire qu’il est bon de vouloir répandre le bonheur autour de soi. Et ça c'est chouette, chibi !

Kururin Squash (GC)

2007-09-16T19:17:00.001+02:00

Lorsque l'on sait que les Kururin sont grosso-modo des simulateurs de kermesse de village, on pourrait être légitimement tenté de se demander s'il est pertinent d'en sortir un épisode sur une console bardée de processeurs 3D.

C'était évidemment sans compter sur la puissance de feu visuelle de notre petite GameCube, qui nous déballe là ce qu'elle sait faire de mieux, un véritable cocktail de couleurs Super Famicomesques qui pète comme un feu d'artifices du 14 juillet ; ce genre de graphismes typiques "videogames", économes en polygones mais empreints de teintes et de volumes bien étudiés, à la manière de Smash Bros DX ou Jungle Beat.
L'autre confort apporté par cette version de salon, en plus du canapé, c'est bien sûr le passage à l'analogique, offrant une souplesse batonnesque de tous les instants.

A côté de ça, le principe reste inchangé, mais quelques nouveautés plutôt bien senties font leur apparition ; en particulier de nouveaux types de Helirins armés jusqu'aux dents (gants de boxe, lance-flammes, ...), et permettant du coup de justifier l'apparition de boss de fin de niveaux qui essayeront tant bien que mal de vous enfoncer leur coton-tige dans le derrière. Chic.

Avec seulement cinq mondes (pour un total de 40 stages, dont seul le dernier est vraiment coriace), Kururin Squash est certes un peu chiche au niveau de son mode solo, mais limite la casse grâce à ses variantes multiplayers tout ce qu'il y a de plus sympas, ainsi qu'à l'utilisation optionnelle de la connectivité GC-GBA. Et puis il est toujours possible de passer du temps en quête du "no miss" perpétuel, à faire exploser les chronos, ou encore à débloquer l'intégralité des accessoires pour customiser son hélicosmique.

Dans la mesure où tout ce joyeux package était directement vendu à petit prix (3800¥), il serait un peu malvenu de cracher dans la soupe ; en l'occurrence plutôt de la soupe miso que de la Liebig aux potirons, puisque le jeu fait partie des fameux "oubliés de Nintendo France" starring Corinne Touzet. Sachant que Kururin Paradise n'avait avant lui pas non plus eu droits aux honneurs d'une sortie occidentale, ce n'est pas comme si ce choix injuste avait surpris grand monde.
Pour savourer Kururin Squash, il faudra donc obligatoirement passer par l'achat d'une GC import ou d'un Freeloader. Hé ouais, comme dirait Bruno Lopes : c'est dingue, mais c'est comme ça.

Mignon, rigolo et fondamentalement bon esprit, il n'y a aucune faute de goût chez ce troisième volet de Kururin. Son seul défaut est de ne pas être en phase avec son époque, ce qui le rend au final d'autant plus attachant.

Zeitgeist (PSOne)

2007-07-10T23:31:00.000+02:00

Vous allez me dire, quitte à sortir du formol un shoot 3D has-been, j'aurai pu choisir Total Eclipse. Mais 1) je n'avais pas de 3DO sous la main, et 2) Zeitgeist est davantage dans l'air du temps.

Sorti mi-1995, soit pendant la première année de vie de la première PlayStation, Zeitgeist n'est pas franchement un titre qui a fait parler de lui. Moins en tout cas que Philosoma qui a débarqué grosso-modo à la même période. Et quand on voit Philosoma, bon, ça permet de situer un peu la qualité du biniou.

Douze ans après, les bons gros polygones cosmiques de la PSOne sont donc de retour sur nos écrans 36cm, sans Haute-Définition, ni anti-aliasing ou 60fps : juste des textures pâteuses et une pelleté de cinématiques en images de synthèse 3DS4, bref, les préoccupations de 1995. Et ça, c'est cool.

Concrètement, il s'agit d'un shoot 3D rappelant Galaxy Force II, mais le remplacement des sprites zoomés par des polygones cracras rend l'ensemble nettement moins sexy. En fait, que ce soit la vitesse de défilement, celle du vaisseau principal, ou encore la musique complètement hypnotique (pas réussi à la ripper, dommage, ça vaut le coup d'oreille), tout est même plutôt du genre poussif. Surtout que l'écran est parfois surchargé de tirs qui viennent de partout, donnant un peu de mal à voir ce qui nous arrive dans la tronche. Dans ce cas, le mieux reste encore de reprendre les bonnes vieilles habitudes d'After Burner, à savoir tourner bêtement dans le sens des aiguilles d'une montre en priant pour ne pas se faire shooter.

Au niveau du trip spatial, on n'est par contre pas trop mal servis, avec des astéroïdes, des boss qui viennent nous narguer à mi-niveau, des gros croiseurs et des passages étroits dans les couloirs de bases jupitériennes. Ah, et aussi les explosions et tirs en arrière-plan pour bien montrer que l'on n'est pas tout seul à en baver dans ce conflit intergalactique ! Toutes les check-boxes sont donc cochées, même si cela oblige à chourer les idées ici ou là, comme ces mouvements de caméras durant la cinématique d'intro qui semblent avoir été pompés discretos de chez Game Arts...

Un peu faiblard mais pas dénué de charme, Zeitgeist est un cas d'école assez représentatif de ce qu'étaient les jeux 3D de l'époque, et de l'état d'esprit qu'il y avait derrière. Après avoir essuyé les plâtres à leur sortie, lui et les Kileak méritent bien un petit coup d'oeil neuf aujourd'hui, ne serait-ce que pour le devoir de mémoire.

Wild Arms - The Vth Vanguard (PS2)

2007-06-16T23:14:00.000+02:00

Bon bah voilà, Wild Arms = 10 ans. Du coup, pour faire plaisir aux quinze fans encore restants tout en en profitant pour se remplir le portefeuille, les ex-Contrail de Media Vision nous sortent ce cinquième épisode du placard, en guise de cadeau d'anniversaire.

Qu'en dire ? Bah que la réalisation, typiquement de la moyenne gamme PS2, fait parfois un peu tiep' en 2007. Idem pour le scénario qui, piochant alternativement entre Grandia et Tales of Eternia, ne vous réveillera pas la nuit (extrait de la page TV de Matin Plus : "Un jeune chasseur de golems et sa copine d'enfance croisent le chemin d'une jeune femme tombée du ciel et appartenant à une civilisation inconnue. Ensemble, ils partent à la recherche du mystérieux "Johnny Appleseed"...).
Même les donjons, autrefois un point fort de la série, sont décevants avec des puzzles étonnamment simplexes et des salles qui n'hésitent pas à se répéter, quitte à prendre le joueur pour un idiot.
Enfin, notons que l'ambiance western que l'on aime tous est régulièrement dissolue par des préoccupations galactiques faiblardes et xenosagesques. Heureusement, il suffit de remettre les pieds dans une bonne vieille loco sur fond d'harmonica pour oublier ces passages relous.

A côté de ces défauts gros comme des camions, Wild Arms V compense comme un chef grâce à la liberté d'exploration qu'il propose, et qui fait du bien après l'autoroute A86 qu'était l'épisode précédent. La world-map, au delà du fait qu'elle coupe le framerate en deux et nous offre un blur rappelant les meilleurs moments de Diddy Kong Racing sur N64, est en effet un vrai petit plaisir sucré : c'est vaste sans être rasoir, et le système de sonar apparu dans Wild Arms 2 motive à parcourir le moindre hectare de terrain à bord de son Monocycle supersonique pour dénicher des coffres planqués ou les déjà fameux puzzle crystals. Bref l'exploration à son meilleur, avec une carte à l'échelle 1:1 mais sans rallonge inutile, et des secrets un peu partout.

L'autre point très appréciable concerne le confort offert aux joueurs : 100% de chance de s'enfuir des combats (un bonheur pour ceux qui se souviennent du système stress-chiant de Wild Arms 1), et la possibilité de désactiver les affrontements aléatoires dans les donjons déjà terminés (pratique quand il faut y retourner pour les quêtes annexes) ou sur la world map.

Sans pouvoir tenir la comparaison avec le Wild Arms original, ne serait-ce que par son contexte de sortie (souvenez-vous lorsque vous vous entraidiez comme des petits Castors Juniors sur Toon pour savoir à quoi servait le parapluie ou le poisson rouge), ce cinquième épisode reste une bonne surprise et nous renvoie au charme des bons vieux RPG de la PSOne (au passage, chose amusante, à l'époque il était de bon ton de jeter des cailloux sur les RPG de la PSOne au regard de leurs homologues PCE ou SFC. Et aujourd'hui on n'a qu'une envie, c'est de rejouer à des RPG PSOne, devenus géniaux avec le temps. Etrange...).

En tout cas, il confirme que les numéros impairs vont plutôt bien à la série. Vivement le 7.

M2 (Interview)

2007-04-07T19:16:00.002+02:00

L'occasion faisant le larron (c'est ce que l'on m'a dit récemment en tout cas), la sortie de Monster World Complete Collection et des différents titres rétros du moment était un bon prétexte pour vous parler un peu plus de M2 (http://www.mtwo.co.jp/), société pour laquelle j'ai beaucoup d'affection.
Le PDG de M2, Naoki Horii, répond à quelques questions.

Kabuki > Monsieur Horii, merci d’avoir pris un peu de votre temps pour nous répondre. Pouvez-vous nous présenter brièvement M2 : quand la société a-t-elle été créée, combien de personnes emploie-t-elle, en quoi consiste exactement son activité, etc… ?
Naoki Horii > La société est composée d’un vingtaine d’employés en interne ; environ une trentaine si l’on compte les aides extérieures. Mon travail est de diriger tous ces gens, et de définir le contenu de chacun des titres sur lesquels nous travaillons. Cela prend du temps, mais nous nous améliorons petit à petit, et j’espère que vous serez satisfaits de nos prochains titres.

M2 existe depuis de nombreuses années, puisque vous avez notamment travaillé sur Gauntlet IV sur Mega Drive, sorti en 1993. Pour autant, peu de gens connaissent l’existence de M2. Lorsque l’on regarde les boîtes ou notices des titres sur lesquels vous êtes intervenus, on ne trouve pas de mention de M2, comme si la société n’existait pas. Est-ce votre volonté, ou est-ce que ce sont vos clients/distributeurs qui vous imposent cette discrétion ?
En gros, souhaitez-vous volontairement rester discret, ou êtes-vous à la recherche de plus de reconnaissance ?
Nous nous sommes pendant longtemps demandé comment faire connaître la société.
A l’époque de Gauntlet IV justement, les premiers jeux estampillés « Treasure » arrivaient sur le marché. Je me souviens que nous désirions faire la même chose qu’eux, à savoir faire apparaître le nom et le logo du studio au démarrage du jeu.
Donc pour répondre à la question, nous sommes tout à fait ouvert à faire connaître le nom de M2, et sommes déjà satisfaits si des gamers en France nous connaissent et jouent à nos jeux.
(ndKabuki : pour info, le logo de M2 apparaît au démarrage de Monster World Complete Collection).

Comment se déroulent les relations avec des sociétés légendaires telles que Sega ou Konami ? Est-ce que c’est vous qui allez frapper à leur porte pour leur demander de convertir leurs anciens succès ? Ou est-ce que ce sont eux qui viennent vous
chercher ?
Il y a une expression qui dit “l’occasion fait le larron”. Typiquement, un ami d’un ami était employé chez l'une de ces sociétés. Ensuite, dans la mesure où nos premiers jeux se sont révélés satisfaisants, d’autres clients sont venus nous voir pour nous demander de travailler avec eux.
Mais vu que M2 commence seulement à se faire un nom, généralement les négociations et discussions business se déroulent dans des banquets ou autres soirées un peu arrosées (ce n’est pas un blague).

Comment (et par qui) sont sélectionnés les projets sur lesquels vous allez travailler ? Je ne vois pas de réelle logique : par exemple vous vous occupez des compilations Salamander et Twin Bee sur PSP, mais pas de Parodius. De la même manière, vous vous occupez de certains Sega Ages ou Oretachi Geasen, mais pas tous. Y a-t-il une rude concurrence sur le marché de la conversion de oldies, ou est-ce que ces sélections de titres sont des choix volontaires ?
De façon générale, nous acceptons les offres que nous pouvons satisfaire. Nous sommes un petit studio et nous n’avons pas la capacité d’accepter des projets trop volumineux, de la même manière que nous ne pouvons pas travailler sur plusieurs chantiers à la fois.
Dans le cadre d’un portage, typiquement, nous n’acceptons pas un contrat si le jeu est techniquement trop gourmand. Nous voulons pouvoir nous concentrer sur le moindre détail et préférons travailler sur des titres sur lesquels nous sommes certains de pouvoir livrer un travail de grande qualité.

Vous êtes spécialisé dans la conversion de vieux titres sur les machines d’aujourd’hui. Qu’attendent de vous des sociétés telles que Sega ? Uniquement de convertir parfaitement leurs jeux ? Ou avez-vous carte blanche pour améliorer les originaux en rajoutant des bonus, ou en retouchant les graphismes par exemple ?
Est-ce que M2 est aussi en charge des ajouts tels que les « Gallery Mode » et autres « Sound Test » ?
Nous n’avons pas de contrainte de la part de nos clients. Après avoir fait le travail de conversion, nous avons la liberté d’améliorer le jeu original. Mais nous sommes généralement déjà bien fatigués après la conversion :)
Je pense que les prochains titres sur lesquels nous travaillerons iront davantage dans ce sens d’amélioration, donc j’espère que vous y jetterez un coup d’œil.
Les vieux joueurs attendent surtout une conversion parfaite et peuvent se sentir trahis si nous décidons de modifier un jeu qu’ils ont adoré durant leur jeunesse : « Quoi ?! Mais qu’est ce que c’est que ce truc ?? ». Nous présentons donc le jeu dans sa version originale et, dans le futur, essayerons tant que possible d’ajouter des versions « améliorées ».

Est-ce que les employés de M2 sont des fans de jeux vidéo ? En particulier, pratiquiez-vous à l’époque les titres sur lesquels vous travaillez aujourd’hui ?
Quand nous étions jeunes, tout notre argent de poche passait dans ces jeux. C’était le bon temps. Aujourd’hui, nous essayons en quelque sorte de récupérer tout l’argent que nous avons laissé dans ces bornes :)

De quel matériel disposez-vous pour réaliser ces conversions ? Avez-vous à disposition les cartes d’arcade ou les cartouches de l’époque, ainsi que les spécifications techniques correspondantes ? Au besoin, pouvez-vous avoir recours à l’équipe de développement originelle ?
Nous essayons tant que possible de récupérer le matériel de l'époque : cartes d’arcade, cartouches, manuels d’utilisation, … Malheureusement, dans de nombreux cas ce n’est pas possible et nous devons nous débrouiller autrement.
Nous essayons également de rencontrer les développeurs d’origine. Par exemple, il m’est arrivé de rencontrer par hasard un développeur à l'un de ces banquets arrosés réunissant des personnalités du jeu vidéo.

Comment se déroule le travail de conversion : s’agit-t-il d’une « simple » émulation du code original, ou devez-vous reprogrammer l’ensemble du biniou afin qu’il fonctionne sur l’architecture de la machine cible ?
Cela dépend de la situation. Le critère principal est la différence de puissance entre la machine source et la machine cible.
Pour faire de l’émulation pure, il faut une machine avec des specs suffisamment élevées. Pensez-vous vraiment qu’il est possible d’émuler XexeX avec une machine qui tourne à seulement 333 MHz ?

En moyenne, combien de temps passez-vous sur le développement d’un titre ? Je suppose qu’il est plus compliqué de convertir Sega Rally que Yi Er Kung-fu.
Le temps est très variable, principalement en effet en fonction de la complexité du jeu à convertir. Mais il y a d’autres raisons, notamment le contournement des protections : les anciennes bornes d’arcade présentent des protections sur les composants afin que le programme ne puisse être copié illégalement. Avec le temps, la documentation permettant de faire sauter ces protections a été perdue, donc nous devons travailler à tâtons. Cela peut être très long et compliqué.

Concentrons-nous un peu sur le dernier titre de la collection Sega Ages : Monster World Complete Collection. Pour être honnête, c’est mon chouchou, et l’idée d’inclure toutes ces versions (Arcade, Mega Drive, Mark III, …) de Wonder Boy est fantastique. Quelques versions manquent néanmoins à l’appel, en particulier les versions NEC PC Engine de Monster Land, Monster Lair, Monster World II et Monster World III. Je suppose que ce manque vient d’un problème de licences avec Hudson Soft. Pouvez-vous nous en dire davantage ?
[rires]
Je pense également que les Monster World sont des jeux merveilleux, et j’ai été très honoré d’être en charge de la conversion.
La raison pour laquelle les jeux cités ne sont pas dans la compilation est que nous ne disposions pas des informations pour émuler le processeur principal de la PC Engine. C’est la raison officielle en tout cas.
En réalité, il y en a d’autres : effectivement le problème de licence, mais aussi le fait qu’à force de rajouter du contenu, nous mettions en péril la qualité générale de la compilation car plus il y avait de versions, moins nous avions le temps de les peaufiner.
Reste que le manque d’informations sur le fonctionnement de l’architecture PC Engine était effectivement un problème.

Etiez-vous en contact avec l’équipe de Westone ? Avez-vous une petite anecdote sympa à propos du développement de Monster World Complete Collection ?
Nous avions rencontré un développeur de Westone lors d’un de nos projets précédents, ce qui du coup a beaucoup simplifié le travail sur Monster World Complete Collection. Il s’agit de M. Sakamoto, qui a travaillé sur la partie audio des Monster World.
Pour la petite anecdote, lorsque je l’ai rencontré lors d’une conférence, il était en train de gribouiller diverses choses, et j’ai en particulier remarqué deux prénoms sur le bord du tableau sur lequel il écrivait. A la fin de la conférence, il est venu me voir et m’a demandé lequel de ces deux prénoms je préférais. Je lui ai répondu, et l’ai félicité. Daiki a beaucoup grandi depuis…
(ndKabuki : Daiki est le nom du fils aîné de Sinichi Sakamoto, pour lequel il hésitait entre deux prénoms).

Vous développez des jeux pour la Virtual Console de la Wii. : quel est le process, est-ce qu’il s’agit de ROM tournant sur un émulateur ? Envisagez-vous de travailler sur des jeux PC Engine pour la Virtual Console ?
Pour le fonctionnement de la Virtual Console, je ne peux rien dire sur le sujet, il faut demander à Nintendo ou Sega. Nous ne connaissons par le calendrier des sorties VC. Si nous réussissons à avoir la permission, nous souhaiterions plutôt travailler sur des jeux d’arcade. Cela devra intéresser les joueurs, non ?

A propos de l’émulation, comme vous le savez il y a aujourd’hui un grand nombre de moyens pour jouer illégalement à des milliers de jeux gratuitement, que ce soit sur PC, Xbox, PSP, etc… Quel est votre point de vue sur le sujet, et ne pensez-vous pas qu’il s’agit d’une menace pour votre business, en particulier vous qui vendez des vieux jeux trouvables gratuitement ici ou là ?
Nous trouvons ça amusant que les développeurs de l’époque ne soient pas rétribués ; ils devraient être récompensés d’une manière ou d’une autre.
Si l’émulation mettait en péril le business de M2, alors nous ne nous concentrions plus sur les conversions mais sur le développement de jeux originaux. Par exemple, Munication 2 est un jeu 100% original que nous avons créé, et il reste très intéressant même pratiqué aujourd’hui. Je voudrais que les joueurs français s’y essaient, mais peut-être est-ce difficile à cause du Japonais ?
(ndKabuki : Municaton 2, ou Digi-Communication 2, est un création originale sur GBA. Une version démo sur PC est disponible à l’adresse suivante : http://www.mtwo.co.jp/dc2trial/).
D’un autre côté, j’ai un grand respect pour les personnes créant des émulateurs. Et même si la diffusion anarchique de ROM illégales est un problème, cela permet en contrepartie de retrouver les vieux jeux de notre enfance, et de les faire connaître à tous grâce aux technologies d’aujourd’hui.

Avez-vous des plans pour distribuer vos jeux en Occident ? Des sociétés telles que 505 Games ou Midas Interactive se sont lancés sur le créneau du jeu budget en Europe, ne pensez-vous pas qu’il y a une opportunité pour M2 ?
Nous n’avons pas de tels projets, et j’en suis le premier désolé. Nous serions très intéressés de faire connaître nos travaux en Europe, et sommes ouverts à toute proposition d’éditeurs, même si cela nécessite beaucoup de travail de notre côté. L’appel est lancé.

Pouvez-vous nous réveler les prochains titres de votre catalogue ? Ou ne serait-ce qu’un indice ?
Nous travaillons en ce moment beaucoup sur la Virtual Console et mazette, c’est beaucoup de travail chaque mois ! Du coup, cela nous empêche de nous investir sur d’autres projets. Nous sommes cependant en train d’expérimenter différentes choses pour le futur, donc restez à l’écoute.

Pour finir, que pouvons-nous attendre de la part de M2 en 2007, et qu’avez-vous à dire aux joueurs français qui s’amusent sur vos titres ?
Je ne pensais pas que des joueurs français s’amusaient sur nos titres, et je suis très heureux de savoir que notre travail est reconnu à l’étranger. Nous avons développé de nombreux titres l’année dernière, et nos clients devraient les publier courant 2007, donc gardez les yeux ouverts.

Comme le dit si bien Michel Fugain : bravo et merci d’avoir pris le temps de répondre à ces quelques questions. Tous nos souhaits de succès pour la suite.
Merci à vous. N’hésitez à nous faire par de tous vos commentaires, propositions, et critiques, qu’elles soient positives ou négatives. Nous ferons le maximum pour les prendre en compte.

Monster World Complete Collection (PS2)

2007-04-01T22:25:00.000+02:00

Monster World Complete Collection, c’est comme un déclic qui vous fait comprendre que vous êtes vieux, mais que c’est la condition sine qua none pour avoir eu la chance de connaître l’époque sacrée du jeu vidéo. C’est aussi celui qui vous fait réaliser que toutes les googleries, pillages YahooAuctionesques et autres wanabeesmes interforums du monde ne pèseront jamais rien comparés aux souvenirs authentiques de ces instants précieux.

Pour moi, le premier Wonder Boy c’est une après-midi passée sur l’Amstrad CPC d’un ami en espérant le finir et, à chaque fois que l’on pensait enfin être en face du dernier boss, rebelote, il y en avait encore derrière.
Monster Land, c’est son achat SMS dans le BHV du coin, et mon interpellation quand peu après j’avais découvert le coin-op sur borne Cocktail dans une salle d’arcade de Normandie grande comme un entrepôt (message perso : si vous vous souvenez du nom de cette salle, contactez-moi ! Signe distinctif : il y avait un cabinet assis ThunderBlade à l’entrée, à l’écart des autres bornes).
Et je vous fait grâce du reste : ma crainte de découvrir dès l’introduction de Dragon’s Trap le donjon final qui m’avait tant traumatisé dans l’épisode précédent, l’adaptation Mega Drive complètement funky-chelou de Monster Lair, la protection de la cartouche de Wonder Boy V et ce fameux Consoles+ d’été qui dévoilait la porte cachée sous les sunlights des tropiques, le je-m’en-foutisme général devant MWIV à une époque où Virtua Racing et la 3D étaient déjà dans tous les esprits, etc etc…

Bref, retrouver en 2007 tout ce concentré de souvenirs dans cette compilation Sega Ages, voilà quelque chose qui me parle et me touche beaucoup. J’en pleurerais presque et, si vous êtes vieux vous aussi, je ne doute pas que vous serez dans le même cas.
Surtout que contrairement à ce que le titre « Monster World Collection » laissait initialement supposer, il y a bien le Wonder Boy original et Monster Lair dans cette compilation. Il s’agit donc de la totale, chaque épisode étant de plus présent dans toutes ses versions sur machines Arcade et Sega, avec les versions traduites en anglais lorsqu’elles existent. Ne manquent que les Bikkuriman et autres Dynastic Hero vus sur la console d’en face.

Le bonheur, c’est que pour chacun des 16 titres, on trouve un panier de petites options aussi juteuses qu’un bon fruit. Evidemment, la plus frappante reste le mode « Gallery », littéralement gargantuesque, avec scans haute résolution des flyers, boîtes et notices complètes (!), y compris celles des versions Master System blanches à carreaux que l'on aime tous.
Certains titres bénéficient également d'images du cahier de partitions et, pour Monster Lair, on trouve même le cahier de développement ayant servi à définir les patterns ennemis… A côté de ça, il y a du sound-test à la pelle, quelques superplays (pour Wonder Boy premier du nom et Monster Land uniquement), ainsi qu'un bon milliard de switchs pour rajouter/supprimer des filtres graphiques, enregistrer son propre superplay, se rajouter des crédits en cas de coup dur, …
Bref, on se retrouve en face de tout ce que l’on attend d’une compilation mais que l’on n’a pas dans 99% des cas, faisant de ce Monster World Collection la plus belle réussite du genre depuis Phantasy Star Collection sur Saturn il y a bientôt dix ans.

Évidemment, si je ne me suis pas intéressé aux jeux proprement dit, c’est parce que vous les connaissez sans doute déjà, et qu’il n’est pas la peine d’en remettre une couche. Rappelons juste pour les distraits que Monster World I, II et III sont trois titres réglés comme des horloges et offrant un équilibre parfait, ce qui peut paraître paradoxal lorsque l’on sait qu’ils affichent justement trois propositions de balance différentes (action linéaire avec villages au sein des niveaux / action libre avec un unique village en guise de hub / action libre avec villages disséminés un peu partout).
Bref, trois des plus grands jeux jamais créés, ici convertis avec le plus grand des soins sur un unique CD-ROM.

Des jeux aussi bien conçus, ça ne court pas les rues, et encore moins ces derniers temps : tout simplement incontournable, et prétendant sérieux au titre de « kabe of the year 2007 », même si une compil’ de six légendes des 90's, forcément, c'est un peu de la triche.

Contact (DS)

2007-02-04T20:31:00.002+01:00

Autant être honnête : je partais avec un à priori un brin négatif vis-à-vis de Contact. Il faut dire que tous les ingrédients étaient réunis pour que cela se termine en tarte à la crème.
Bref rappel des faits : un jeu typé RPG dans un environnement moderne et avec des graphismes 8-bit sur un des deux écrans, la dose de références « pop-culture », Suda51 à la production, une distribution américaine orchestrée par Atlus, etc...
Bref, l’occasion était trop belle et il n’en fallait pas plus pour entendre crier sur tous les toits que l’on se trouvait devant le Earthbound du XXIème siècle. C’est d’autant plus rigolo lorsque cela vient de la bouche de personnes qui, à l’époque de sa sortie, crachaient ouvertement sur Earthbound… avant évidemment d’opérer au traditionnel 180° de circonstance. C’est beau.

Mais à dire vrai, le seul problème -si problème il y a- c’est que Contact n’a finalement pas grand-chose à voir avec Earthbound. Enfin disons surtout qu'il n’en n'a ni l'humour, ni l'intelligence, et encore moins la spontanéité. A partir de là, le fait que le système de jeu ressemble davantage à un dungeon-crawler qu’à un RPG traditionnel fait presque figure de différence mineure entre les deux jeux.

Cela étant dit, une fois que l’on a bien en tête qu’il ne s’agit que d’un simple Shining Soul - like (une partie du staff étant identique, ceci explique cela) et non d’un sujet introspectif de réflexion post-moderne pour toute l’intelligentsia Internet, Contact devient nettement plus sympathique et se laisse jouer sans déplaisir. En particulier, la multitude d’items et de techniques spéciales en fait un titre à la « replay-value » non négligeable pour qui aura le courage de le creuser jusqu’à la moelle. A titre indicatif, je l'ai fini en 12h mais en ne croisant que seulement 50% des items. Pour les cinquante autres pourcents, il ne faudra pas hésiter à donner de sa personne en passant de longues heures sur les activités annexes, comme la cuisine ou la pêche.

C’est d’ailleurs bien le souci que de privilégier la cerise au gâteau car, encore une fois, il s'agit d'un jeu tout bête, qui essaie juste de faire illusion à travers une pluie de gimmicks et d’idées rattachés maladroitement les unes aux autres par, au mieux, une agrafe et deux trombones et, au pire, le néant intersidéral.
Exemple : on nous vante l’originalité d’utiliser des autocollants cools en guise d’arme. Ok, mais quelle est la différence avec de bonnes vieilles smart-bombs ? Aucune, si ce n’est que l'on est du coup obligé de sortir le stylet pour les utiliser. Merci les gars.
Autre exemple : à chaque fois que l’on va dormir/sauvegarder, on nous propose de faire mumuse avec le chien afin d'augmenter justement l'efficacité d'un de ces autocollants. Mais pourquoi charger systématiquement cet écran que le joueur voudra le plus souvent skipper aussi vite (surtout que cela oblige là encore à sortir le stylet) ?

De la même façon, les dialogues, que l’on m’avait vendu drôles et inspirés, sont finalement plats comme la Belgique et teintées de références geeks éculées (MGS, UFO, l33t, …) qui ne plairont sans doute qu’aux forumeurs acharnés post-2000. Pour un jeu soi-disant autoportant, soyons sérieux deux minutes.

Heureusement, au milieu de ce marasme textuel, il reste quelques touches discrètes et bien senties, comme la collectionneuse de jeux Famicom ou le Akumojo Castle (<= meilleur gag du jeu).

Enfin, toujours dans les regrets, tout l’aspect « communication / contact » entre le professeur venu de l’espace, le héros et le joueur s'efface après les 30 premières minutes de jeu, pour ne réapparaître que lors du staff-roll. Dommage.

Bref, plutôt qu’un ensemble cohérent, Contact se présente plutôt comme une addition de petites features mal exploitées. Du tout bon pour la division marketing, mais le joueur crédule, lui, tirera davantage la gueule quand il réalisera qu’il se trouve devant un titre certes sympathique, mais au scénario au raz des pâquerettes (retrouver des cristaux énergétiques avant qu’une troupe de space-pirates ne mette la main dessus, bof…) et loin de ce qu’on lui avait fait miroiter sur le compromis de vente.

Black Jack - Hi no Tori Hen (DS)

2007-01-06T12:41:00.000+01:00

Bon, l’heure est grave : le jeu est sorti depuis maintenant deux mois et je constate que l’indifférence générale reste totale. Pour tout dire, j’espérais secrètement que le bouche-à-oreille se fasse naturellement par l’intermédiaire des forums, lieux d’influence voire de dépendance, histoire de m’éviter d'avoir à écrire quelque chose dessus. Mais non, rien, nada, walou, il faut se rendre à la triste évidence : Black Jack - Hi no Tori Hen, tout le monde s’en fout.
Trop c’est trop, je me décide donc à faire sortir ce blog des limbes afin de faire éclater la vérité auprès des… hmm… de mon visiteur hebdomadaire.

Distribué par Sega mais développé par Genki que l’on connaissait davantage pour leurs simulateurs de jacky et de Musashi, ce Black Jack est en effet bel et bien la réussite que tous les fans de Tezuka espéraient sans trop oser y croire. Je sais, je casse derechef le suspens, mais il faut me comprendre : la joie est grande, et elle l’est encore davantage lorsque le résultat se permet de dépasser haut la main toutes les espérances.
Concrètement, il s’agit d’une succession d’opérations chirurgicales offrant un gameplay typé Ouendan (comprendre : avec des pastilles à checker rapidement, sauf qu'ici chaque type de pastille représente un instrument de chirurgie), le tout étant enrobé dans un coulis scénaristique qui fera la joie des petits et des grands.
Sur le billard, pendant que le joueur s’active avec son stylet, l’opération se déroule en tâche de fond sous forme de bande dessinée, avec les bulles et dialogues associés. Bon point : le jeu s’autorise des pauses entre les salves de pastilles, ce qui permet de suivre, et l’histoire, et l'action.
Deuxième bon point : chaque opération se termine par une épreuve originale variant en fonction de la pathologie du patient et qui, sans en dire trop, rappellera parfois davantage Caduceus que Ouendan.
Au terme de chaque opération, on récupère évidemment une note (de S à C, sachant que la notation est très exigeante) ainsi qu’une somme rondelette permettant de s’acheter des items pour faciliter les opérations suivantes, des musiques pour le sound-test, ou encore des illustrations pour égayer sa maison, là-haut sur la colline. Rien à redire, la mécanique est claire, nette et précise, et tout simplement parfaite.

Chacune des 30+ missions (compter environ sept heures pour finir l’aventure, ce qui est très respectable pour un titre de ce genre) dispose de son mini-scénario, parfois inédit, parfois directement repris d’un cas déjà vu dans l’œuvre originale. En guise de liant entre cette multitude de petites histoires, on trouve en toile de fond un script qui ne cesse de prendre de l’ampleur au fur et à mesure que l’on progresse, avec complots, passés troubles, empoisonnements et mythe de l’Oiseau de Feu.
Avec bonheur, on se rend donc compte que ce qui n’était au début qu’une simple succession d’opérations se transforme au fil des heures en un véritable digico, un « Manga Adventure » comme ils disent, avec en particulier cet audacieux scénario que l’on n’espérait pas aussi ramifié et intense.
Le tout est évidemment imprégné à 4000% de l’univers de l’auteur : on croyait avoir tout vu avec le Astro GBA qui, dans le genre tribute, se posait là (cette pirouette finale, quel génie !). Et bien on avait tout faux à la vision de ce Black Jack, véritable All Star Game tezukesque complètement fou, se permettant des apparitions que l’on n’aurait jamais imaginé possible, ne serait-ce que pour des questions de chronologie. Voir le médecin marron sur nos petits écrans DS qui nous tisse le lien entre la Monmô et *a****e, ça vaut plus que de l’or pour le fan…

A côté de cette puissance affective de tous les instants, l’autre bonne nouvelle c’est que le jeu en lui-même n’a pas oublié d’être bon. Les mecs de Genki ont même complètement craqué leur slip tellement il débordait de bonnes idées, comme ce moment génial dans le scénario de Magma Taishi, où les indications à l’écran tremblent suite à une éruption volcanique, puis s’effacent à cause du nuage de fumée émanant du cratère.
Dans le même genre des détails qui font plaisir : lorsque le joueur rate une manipulation, les bulles de la BD retranscrivent la bévue. C’est tout bête, mais ils l’ont fait.
Et techniquement, tout est au diapason : direction visuelle forcément grandiose lorsque l’on part d’une telle souche, musiques réussies et surtout incroyablement nombreuses, et en cerise sur le gateau des voix digitalisées pour les dialogues importants.

Evidemment, pour profiter de toute la substance de ce titre, il vaudra mieux être un fan de Tezuka, sans quoi il perd facilement 50% de son intérêt (encore plus si vous ne lisez pas le Japonais) et, dans ce cas là, autant rester tranquillement sur Ouendan.
Mais pour les autres, il ne fait pas l’ombre d’un doute : merveilleux, incroyable, fantastique, Black Jack - Hi no Tori Hen est bien le jeu de l’année 2006, et même tout simplement le meilleur jeu original ayant jamais atterri sur Nintendo DS.
Et shj’est Pinoko qui le dijlt.

Ape Escape 3 (PS2)

2006-08-25T16:28:00.000+02:00

Ah, « le jeu de l’été » quel beau concept quand même. Mais si, vous savez, ce soft agréable dans lequel on peut se laisser happer sans scrupule, un verre de diabolo-grenadine dans la main, sans avoir à culpabiliser parce qu’il faut aller au charbon le lendemain.
Cette année, c’était Ape Escape 3 l’heureux élu. Il faut dire que sur la papier c’était un parfait client : de la plateforme sympache, des environnements ensoleillés, de l’humour et surtout des centaines de singes funky.
Et vu qu’en plus je n’y connaissais que dalle en Ape Escape, je crois que c’était le moment de rattraper cette lacune (le jeu est quand même sorti depuis un an, le bougre…). Grand bien m’en a pris, je viens de le terminer hier (60% en 7h30), et pas de doute : cet Ape Escape 3 est définitivement le parfait compagnon des après-midi plateformer sous le soleil.

En y repensant, je crois que la chose qui m’a le plus plu reste l’habillage, qui est véritablement fantastique : chanson débile sur l’écran de présentation (en tout cas dans la version japonaise), personnages qui discutent dans des grosses bulles toriyamesques, hub génial et évolutif, plein de couleurs partout, … Je ne vous parle même pas des images et polices utilisées pour illustrer chacun des vingt niveaux tellement elles sont puissantes et parodient avec brio les thématiques chères au monde du cinéma.

L’autre grande qualité de Ape Escape 3, c’est d’offrir un fun simple mais constant, du début à la fin (le combat final est fabuleux !), faisant ainsi la nique à un Mario Sunshine souvent pénible. Un comble quand on compare les passés de SCEI et Nintendo dans le domaine.
D’ailleurs, excusez d’avance la comparaison farfelue, mais ça me fais penser que l’autre jour je reprochais justement à Final Fantasy XII d’en montrer trop, trop vite, faisant naître une désagréable sensation de stagnation au fur et à mesure que l’on avance dans l’aventure. Et bah dans Ape Escape 3, c’est le contraire, tout est réglé au poil : chaque niveau est différent du précédent, et surtout les accessoires et costumes (brillants) sont distribués d’une façon parfaitement espacée et réfléchie. En gros, on découvre une nouvelle façon de jouer toutes les demi-heures.

Bref, il y a plein d’autres choses à dire sur ce jeu, que ce soit la mise en scène classieuse lors des affrontements contre les boss, les véhicules rigolos, les musiques (celle du costume de chevalier est surpuissante !) ou tous les petits bidules à débloquer (dont un certain mini-game qui a plus fait parler de lui que le jeu lui-même : triste), mais on y serait encore demain.
Au milieu de tous ces superlatifs, il y a bien certes quelques défauts, en particulier des petits problèmes dans la gestion des caméras et des sauts, mais rien qui ne l’empêche de s’asseoir sur les épaules d’un géant.

Donc voilà, même si en France personne ou presque n’en n’a quelque chose à foutre de la série Ape Escape -je le sais, j’étais comme vous il y a encore un mois-, ne vous arrêtez pas à cet injuste dédain et faites vous plaisir avec cet épisode : dynamique, varié et drôle, c’est l’un des meilleurs titres du genre depuis longtemps.

The IIlustration Puzzle & Number Puzzle (DS)

2006-05-13T20:19:00.000+02:00

Si l'on devait élire les rois du pétrole à prix discount, on citerait sans doute Lidle, le Mutant, et D3 Publisher. Entre les lasagnes au thon, le cola à la banane et les Simple Series, autant dire qu'il fait bon être radin en 2006.
Aujourd'hui, c'est surtout le cas D3 qui m'intéresse, mais sait-on jamais, peut-être que des articles hautement culinaires viendront s'ajouter à ce blog lorsque j'en aurai marre des jeux vidéo.

Le sujet du jour, c'est donc le 7ème titre de la gamme "Simple DS Series", à savoir le déjà fameux The IIlustration Puzzle & Number Puzzle. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un 2-en-1 regroupant Picross et Sudoku. Parallèle amusant : l'un a toujours eu du mal à percer en Occident, tandis que l'autre s'est du jour au lendemain transformé en phénomène interplanétaire. Retrouver ces deux jeux dans un seul est donc un bel exemple de melting-pot, l'antithèse de la fracture sociale.

Procédons par ordre et commençons par le Picross. Il faut dire que depuis les Mario's Picross, on n'avait pas eu grand chose à se mettre sous la dent. Récemment il y avait bien eu le Gaogaigar-Sunrise-machin sur DS, mais de l'avis général il était plutôt du genre secos. Heureusement, champagne, le "IIlustration Puzzle" D3 est très recevable ! Evidemment c'est du jeu budget donc il ne faut pas s'attendre à un enrobage en or massif, mais sur le fond, on en a pour son argent avec pas moins de 1000 (!) grilles multicolores. De quoi faire le tour du monde en RER. Le bon point, c'est qu'ils n'ont pas jugé nécessaire d'inclure les sempiternelles grilles inintéressantes qui font office de tutorial : ici, on commence cash, et le niveau de difficulté devient vite très respectable. A noter quand même qu'il n'y a pas de limite de temps, ce qui enlève toute pression. L'utilisation du stylet est évidemment possible mais malheureusement peu conseillée : les cases de la grille étant en effet un poil trop petite, on vise souvent à côté. Dommage.

Penchons nous maintenant sur le Sudoku. Successeur des mots-croisés pour les uns, jeu de merde pour les autres (quand on est underground, il faut lutter contre les phénomènes mainstream, même ceux qui ne font de mal à personne, c'est la règle), vous pourrez, selon votre appartenance à l'une ou l'autre des catégories, estimer sa présence ici comme un jeu à part entière ou comme un simple complément inintéressant au Picross. La bonne nouvelle, c'est qu'il y a une nouvelle fois 1000 grilles, et surtout que l'on peut utiliser le stylet pour écrire les chiffres (ça nécessite un petit coup à prendre, mais ça marche plutôt bien), contrairement à l'aberrante version Sherlock Holmes d'Hudson. Pour le reste : sobre, carré (ohoh), pas de chichi, ce sont des quadrillages et des 123456789, rien de plus.

Sachant qu'il y a et aura encore de nombreux jeux Sudoku à débarquer sur DS, c'est évidemment la présence du Picross qui fait l'avantage concurrentiel de ce sympathique titre, simple, mais qui fait ce qu'on lui demande. Les modes "Versus" et "Edit" (création de son propre puzzle) font office de cerise sur le gateau.

Perso, 2000 grilles pour 2800¥, je dis banco : le titre idéal pour les joueurs nomades.

Far East of Eden II - Manji Maru (DS)

2006-04-08T18:20:00.000+02:00

Certes, le terme "1ères impressions" est un peu tirée par les cheveux pour un titre qui en est -déjà- à son second remake. D'ailleurs, le terme "remake" n'est pas approprié non plus puisqu'il s'agit davantage d'une simple conversion de la version PC Engine que d'autre chose.
Voilà donc deux mauvaises formulations en deux phrases, joli coup.

La qualité intrinsèque du jeu étant évidemment au dessus de tout soupçon, toutes les interrogations se portaient plutôt sur la fidélité de la conversion ainsi que sur les éventuels ajouts proposés par cette mouture DS, succédant quand même de 14 années à l'original.

Bon, l'objectif de ce blog étant justement d'être concis et de ne pas en raconter des tartines, je vais me permettre d'être clair : le jeu est à 99% une copie-carbone de la version NEC. Autant dire du bonheur en barre.

Deux~trois infimes détails ont été altérés (remplacement du svastika lors de l'intro, quelques modifications de bruitages, ... bref du lourd), mais pour le reste c'est du tout bon, on retrouve l'intégralité du Super CD-ROM² culte dans cette minuscule cartouche DS. Les scènes animées, musiques et voix digitalisées sont en particulier parfaitement reproduites.
Comble du luxe, on bénéficie même d'un meilleur confort de jeu grâce à l'absence totale de loading et à l'utilisation du deuxième écran pour afficher au choix la feuille de personnages, la carte d'un village, la carte générale du monde, ou la carte de chaque région. Cette dernière ne mentionne que les villages et non les donjons ou repères de Tengus, mais c'est déjà largement suffisant.
L'emploi du stylet pour se déplacer ou pour combattre est de son côté une belle perte de temps, mais ça tout le monde le savait déjà.

Il y aura toujours des grincheux pour crier à la flemmardise et ronchonner contre l'absence de ravalement de façade mais, de vous à moi, ceux qui ont touché à la version PS2/GC savent à quoi on a échappé.
En l'état, on a juste un jeu quasi-parfait dont le travail sur l'équilibre n'a que rarement été tutoyé depuis. Alors si en plus il est désormais praticable en train ou en sous-marin, le casque vissé sur les oreilles, excusez moi, mais difficile de faire la fine bouche.

En 1998, j'écrivais : "l'un des cinq meilleurs jeux de ces dix dernières années".
En 2006, je m'autorise le time-extend : l'un des cinq meilleurs jeux de ces quinze dernières années.

Monster Hunter 2 (PS2)

2006-03-12T17:40:00.000+01:00

On commencera donc tranquillement ce kabublog par un rapide topo sur Monster Hunter 2, à prononcer "Dos" pour se donner un petit côté hispanique et ensoleillé.
Comme le titre de ce post ne l'indique plus, il ne s'agit là que d'un commentaire rapidos et sans prétention, après quelques petites parties. Autant dire rien du tout pour un titre tel que celui-ci, défriché à coups de centaines d'heures par certains accrocs.

Pour rappel, Monster Hunter est une série de jeux d'"Hunting Action" signée Capcom, jouable offline mais aussi en réseau à la manière de FF XI ou de l'inoubliable PSO. Sauf qu'ici il n'y a pas de points d'expérience : tout est basé sur la notion de chasse et de récolte (allant du petit champignon déterré sous un arbre à la carcasse d'un stégosaure fraîchement rossé) que l'on pourra ensuite vendre au village afin de s'offrir un équipement plus performant.
Comme souvent avec ce style de jeu, il n'y a pas de réel suivi scénaristique mais plutôt une successions de mini-quêtes (tuer/capturer tel monstre, récolter tel objet, etc.) que l'on déclenche en se rendant à la guilde du coin.

Plus que tout, Monster Hunter 2 est un jeu à items. Il y en a partout, tout le temps, de plein de types différents.
On comprend vite la nécessité de combiner plusieurs objets pour aboutir à des fusions intéressantes, forger des armes rares, ou encore débloquer de nouvelles quêtes.
Evidemment, tout est en japonais avec des icônes minimalistes, donc mieux vaut être équipé du bon diplôme ou d'un bon dico, sinon vous n'irez clairement pas loin. Surtout que l'une des nouveautés majeures de ce nouvel épisode réside dans l'intégration des cycles de saison/climat/lune avec, pour une même quête, modification de l'emplacement des monstres, objets, ... Un casse-tête pour les communautés souhaitant s'entraider.

A côté de ça, la réalisation est de son côté plutôt méritante, avec en particulier des graphismes Ushuaïa de toute beauté. Revers de la médaille : les aires de jeu sont découpées en "zones" relativement petites et surtout espacées par des loadings un peu relous.

D'un point de vue purement perso, j'avais fait tranquillement l'impasse sur le premier volet et son power-up "G", donc ce Monster Hunter 2 me botte bien avec son ambiance de préhistoire new-wave et sa fraîcheur de survival tribal. Reste que le côté assez répétitif de l'affaire et le budget temps conséquent qu'il faut lui consacrer empêcheront sans doute à beaucoup -moi le premier- d'en apprécier toutes les subtilités.

En tout cas, délicat à prendre en main, intrinsèquement difficile, dense et exigeant, Monster Hunter 2 et ses chiffres de vente flatteurs sont bien la preuve qu'il existe encore une place pour les titres hardcore, à une époque où le joueur occasionnel est devenu le nouveau chouchou des minets du marketing.

Testons entre amis...

2006-03-12T16:38:00.000+01:00

"Good job, Jim"